AVES 
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cubierto en los esquistos de Solenhoíen una forma fósil (ar- 
chceopteryx lithographica) que ofrece caracteres de los ptero¬ 
dáctilos, al mismo tiempo que de las aves, y que establece de 
un modo tan manifiesto el paso de los saurios á las aves, que se 
ha podido titubear para saber si se trataba de un pterodáctilo 
perteneciente á una especie de rhamphorhynchus con el tarso y 
las plumas de un ave, ó de un ave provista de una cola adorna¬ 
da de plumas, que ofreciese un modo completamente especial de 
unión de las plumas en la cola y á la mano, y en la que la pélvis 
y la columna vertebral fuesen parecidas á las de un pterodáctilo 
de larga cola. Por desgracia faltan las partes esenciales, tales 
como el cráneo y el cuello, á este esqueleto, del que sólo existe 
un ejemplar (1). 
La estructura del cuerpo de las aves se adapta por completa 
á dos formas principales de movimiento, de un lado al vuelo, 
del otro á la marcha y al salto. El tronco, oval, reposa oblicua¬ 
mente sobre los miembros posteriores verticales, cuya superficie 
plantar ocupa un espacio relativamente extenso. Detrás y hacia 
bajo, se continúa con una cola, corta, rudimentaria, cuya última 
vértebra sirve para la inserción de las rectrices rígidas ó plumas 
caudales. Arriba y delante del tronco se reúne con el cuello largo 
y móvil, al final del cual esta situada la cabeza, roma y ligeia, 
armada de un pico córneo prominente. Los miembros anteriores, 
transformados en alas, están replegados y situados á los lados 
del tronco. 
El esqueleto de las aves tiene mucha analogía con el de los 
saurios; sólo difiere en algunas particularidades, destinadas todas 
á favorecer el vuelo (2). Así como hemos visto casi todos los 
órganos con una estructura que hace ligera la masa del cuerpo, 
así también la armadura ósea presenta en su estructura una ten¬ 
dencia manifiesta á disminuir todo lo posible el peso específico. 
El peso de los huesos está tan reducido como es posible sin per¬ 
judicar su rigidez y su solidez, resultado que se obtiene poi 
decirlo así según el principio de las columnas huecas poi la 
(1) En estos últimos tiempos se ha descubierto un segundo indivi¬ 
duo de arqueopterix (Pappenheim) mucho mejor conservado, pero su de¬ 
tallada descripción no ha sido todavía publicada. Véase C. Vogt, Re vis¬ 
ta científica. 2 a ser., t. XVII. N° 1 i. 1870. 
(2) Véase W. K. Parker, Art. Bird. en Encyclopacdia britannica. y"' 
edic, t. III Edimburgo. 1875. 
