2 74 ZOOLOGÍA GENERAL 
miembros están agrupados cerca del centro de gravedad delave 
en el esternón, el bacinete y el muslo; los largos tendones, que 
les siguen, se extienden hasta el extremo de los miembros. Los 
grandes músculos del ala son los que principalmente adquieren 
en el esternón un gran desarrollo (gran pectoral), excepto, sin 
embargo en los avestruces, y constituyen una gran parte de la 
masa muscular del cuerpo, Los músculos del abdomen son casi 
rudimentarios, los de la columna vertebral sóloestánmuy desa¬ 
rrollados en las regiones caudal y cervical. 
En los miembros posteriores los músculos afectan una dispo¬ 
sición especial, la cual permite al ave, cuando se posa en una 
rama, doblar los dedos sin esfuerzo muscular alguno. El anterior 
derecho del muslo se extiende desde el pubis, á lo largo de la cara 
interna del fémur; le continúa un largo tendón delgado que pasa 
por la faz anterior de la articulación de la rodilla y se inserta en 
la parte externa de la pierna, y se confunde con el músculo fle¬ 
xor de los dedos ó artejos. A causa de este mecanismo cada 
flexión de la articulación de la rodilla va acompañada de una 
de los dedos, lo que hace que las aves puedan, duiante su sueño, 
mantenerse sobre las ramas de los árboles, sin el concurso de la 
voluntad, por la sola acción del peso del cueipo. 
Las plumas que cubren el cuerpo son el carácter externo más 
notable de las aves (i). La piel sólo queda desnuda en un peque¬ 
ño número de puntos, particularmente en el pico y los ai tejos, 
muy á menudo también en el tarso, y finalmente á veces en el 
cuello (buitre), en el vientre (avestruz), as; como en las piotu- 
berancias carnosas del cuello y de la cabeza (gallináceas y buitres). 
La piel está igualmente desnuda en una extensión más ó menos 
grande de la base del pico y forma la membrana que se deno¬ 
mina ceroma ; se vuelve córnea en sus bordes, qué sólo por ex¬ 
cepción ofrecen una consistencia blanda (patos, chochas) y cons¬ 
tituyen entonces por sus numerosos nervios un órgano táctil 
muy sensible. La piel se hace igualmente córnea en los dedos y 
en el tarso, y forma un revestimiento á veces granuloso, a veces 
compuesto de escamas, de escudetes, que ofiece excelentes caiac 
teres distintivos. A veces, como en los pardillos, losescu etes se 
sueldan entre sí de modo que constituyen un largo estuc e cor 
(i) Th. Studer, Die Entwícldung der Federn . Ber 1 ín 1 8 73 . — Id ., Bci - 
trage zur Entwichelungsgcscliichtc der Peder. Zeitschr. f. wiss. ' ’ 
XXX. 1S78. 
