AVES 
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En las aves canoras, el número de huevos es muy variable; to¬ 
davía lo es más en las palmípedas de agua dulce, en las gallinas 
y en los avestruces. El tiempo que dura el período de incubación 
varía también mucho; es paralelo al que dura la evolución em¬ 
brionaria y está en razón directa con el grosor del huevo y el 
grado de desarrollo que presenta el pequeñuelo en el momento 
de salir. Así los colibrís y los reyezuelos sólo están sobre los 
huevos de once á doce dias, las aves canoras de quince á die¬ 
ciocho, mientras que las gallinas empollan durante tres sema¬ 
nas, los cismes seis, y los avestruces de siete á ocho. La incuba¬ 
ción empieza al terminar la puesta; depende esencialmente del 
calor igual y constante producido por el cuerpo del animal. A 
menudo, para favorecer la transmisión de este calor, presenta el 
animal en el pecho y vientre espacios desnudos, de donde las 
plumas han caído ó él mismo las ha arrancado, y existen tam¬ 
bién en los machos cuando toman parte en la incubación. Por 
lo común sólo empolla la hembra, y el macho se encarga de lle¬ 
varle el alimento; pero también suele verse como el padre y la 
madre se reparten la tarea de la incubación; el macho sólo está 
sobre los huevos una pequeña parte del día y la hembra todo el 
resto; así lo hacen las avefrias, las tórtolas y muchas aves acuá¬ 
ticas. En los avestruces es al principio lo mismo, después los 
papeles cambian, y es el macho el que empolla casi exclusiva¬ 
mente de noche. Los cuclillos, y en particular el cuclillo común, 
son, bajo eeste punto de vista, muy curiosos de observar. Esta 
ave carga á otras las fatigas de la construcción y de la incuba¬ 
ción; pone furtivamente entre los huevos de otros pájaros, dis¬ 
tribuyendo así cerca de ocho huevos aisladamente en el espacio 
de ocho días. Quizás podría explicarse este hecho extraño por el 
modo de alimentación, al cual se debe probablemente la lenta 
madurez del vitelo en el ovario. Los cuidados que deben darse á 
los pequeñuelos incumben de un modo absoluto, ó al menos en 
gran parte, á la hembra; pero el padre y la madre reúnen siem¬ 
pre sus esfuerzos cuando se trata de protegerlos y defenderlos, 
lo que hacen á menudo con verdadero coraje, á veces también 
con peligro de su vida. Los individuos jóvenes son todavía el 
objeto de la solicitud de sus padres mucho tiempo después de 
haber tomado el vuelo; éstos los acostumbran al trabajo, les en¬ 
señan á servii'se de sus alas, á buscar su alimento, á expresarse, 
á cantar. En los países fríos ó templados, las aves casi sólo ani¬ 
dan en la primavera; muchas, sin embargo, sobre todo los pe- 
