AVES 
305 
más antiguos de las palmípedas y de las zancudas pertenecen al 
cretáceo. Se ha descubierto en este mismo terreno (cretáceo su¬ 
perior de las montañas rocosas) géneros muy notables, cuyos 
maxilares llevan dientes y á los cuales Marsh ha dado el nom¬ 
bre de odoniornitos (íchthyornis dispar, hesperornis rega- 
lts, este último con alas rudimentarias). Los fósiles son más 
abundantes en las capas terciarias, pero son insuficientes para 
permitir una exacta determinación. En el diluvium, por el con¬ 
trario, hay numerosos tipos de especies todavía vivientes, lo mis¬ 
mo que formas gigantescas muy notables, algunas de las cuales 
se han extinguido en los tiempos históricos (palceornis, dinor- 
nis, palapteryx, didus). 
La clasificación de las aves ofrece muchas dificultades (1). 
Linneo las dividía en seis órdenes, á saber: accipitres, picce, 
anseres, grallce, gallinapasseres. Cuvier reemplazó el grupo 
completamente artificial délos picce por el de losscansores. Lue¬ 
go los ornitologistas han ensayado una multitud de modificacio¬ 
nes, y establecido sistemas aumentando el número de órdenes. 
Se coloca con razón en un grupo especial el avestruz y las espe¬ 
cies vecinas, pero la división de los passeres en clamatoresy 
oscines parece menos natural. Otros zoólogos han querido for¬ 
mar órdenes separados de los papagayos y las tórtolas. Recien¬ 
temente, I-Iuxley ha reducido á tres el número de órdenes, basados 
en los caracteres anatómicos y principalmente en caracteres os¬ 
teológicos. El primero, el de las aves de cola pennada, los sau- 
rurce , tiene por tipo el género fósil archceopteryx. Sin embargo, 
las aves que lo componen, se separan tanto de las actualmente 
vivas, que podría formarse de él una subclase y reunir en otra 
ser también muy considerable, y que el avestruz jóven, por ejemplo, 
pose de dieciocho á veinte. Además la mano del arqueopterix tendría 
un dedo más que la délas aves de la época acturl y de los períodos 
terciarios. Respecto á los caracteres del cráneo y de las mandíbulas, son 
enteramente desconocidos, porque el único ejemplar del arqueopterix, 
que se ha descrito, carece de esas partes. 
Consúltese H. von Meyer en Palacontograpliica, vol. X.—A. Wagner 
en Sitynngsbcr, de la Academia de Munich, 1861.—R. Chven en las 
Transac/ious pililos, de la Soc. Royale de Londres, 1863.—A. Milne Ed- 
wards, Diccionario de historia nat. de D‘ Orbigny, vol. IV, Art. Aves fó¬ 
siles. — C. Vogt, Revista científica, D. a sér., t. XVII, N.° 11.1879. 
(1) De Setys-Longchamps, Sobre la clasificación de las aves según 
Linneo. Bull. Acad. se. Belgique, t. XLVIII, N. 12. 1879.—P. L. Sclater, 
Reinarles 011 thc present stale of ihc sysiema Avimn. Ibid., 4. a sér., Núms. 1 3 
y 16. 1880. 
TOMO V. 
20 
