PALMÍPEDAS 
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■sea que nadando se hunden súbitamente. Cuanto más desarro¬ 
llada está esa facilidad de volar y nadar, las patas son tanto más 
cortas y próximas al extremo posterior del abdomen, lo que di¬ 
ficulta necesariamente la marcha por tierra firme, puesto que el 
cuerpo casi se halla vertical (fig. 116). 
La forma del pico es tan variada como la de las alas; ora es 
■muy combado y de bordes cortantes, ora ancho y plano, ora 
oblongo y puntiagudo. El género de alimentación está relacio¬ 
nado con la forma del pico; la primera de estas formas corres¬ 
ponde á las palmípedas rapaces, que viven principalmente de 
peces, la última á las especies que comen gusanos, pequeños 
animales acuáticos y también peces. Las palmípedas de pico 
ancho y revestido de una piel blanda, revuelven el limo y, ade¬ 
más de gusanos y pequeños animales acuáticos, engullen granos 
y materias vegetales. 
Las palmípedas viven en bandadas, pero son monógamas; 
son muy numerosas en las orillas del mar y de los lagos; á mu¬ 
chas les gusta internarse en ellos y llegar á gran distancia de las 
costas. La mayor parte son aves de paso; anidan cerca de las 
aguas, á menudo en guaridas comunes, depositan un número 
ii regular de huevos en el suelo desnudo ó en agugeros, ó tam¬ 
bién en groseros nidos. Muchas de ellas son útiles al hombre, 
unas por su felpa ó plumón, otras por su carne y sus huevos, 
y otras, en fin, por sus excrementos empleados como abono 
{guano). 
Las tres primeras familias se incluyen á veces en un solo or¬ 
den, el de los urinatores, caracterizado por el pico comprimido 
y por la posición de sus patas. 
1. Fam. Impennes. Mancos. —Cuerpo casi cilindrico; cuello 
esbelto y delgado; cabeza pequeña; las alas son cortos muñones 
privados de remiges, se : parecen á aletas; y las plumas que las cu¬ 
bren, son parecidas á escamas; la cola es corta y presenta plumas 
estrechas y rígidas; el plumaje constituye un forro ó abrigo muy 
denso y caliente, lo que, junto al cuerpo adiposo subcutáneo, in¬ 
dica un habitante de las regiones frías; el pico es muy fuerte, de 
bordes cortantes, algo encorvado hacia delante, con surco nasal 
derecho ú oblicuo; patas cortas y palmeadas, presentando un 
dedo posterior rudimentario dirigido hacia delante, y están situa¬ 
das tan atrás, que el cuerpo está casi vertical durante la marcha. 
Esta brevedad y disposición singular de las patas se encuentra 
