GALLINÁCEAS 
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go y débil como en las palomas. El plumaje es áspero y poco 
flexible; muy á menudo le adornan bellos colores de un brillo 
metálico, principalmente en los machos, que se distinguen de 
las hembras de un modo notable, tanto por su tamaño como por 
la hermosura de sus galas, y también por poseer á veces un 
adorno particular formado por el desarrollo extraordinario de 
las plumas de la rabadilla y las cubiertas de la cola. El número 
de rectrices pasa, en general, de doce y puede llegar hasta die¬ 
ciocho ó veinte. Las alas son por regla general cortas y romas 
y ofrecen diez pennas primarias (mano) y de doce á dieciocho 
secundarias(antebrazo). Las gallináceas tienen, por consiguiente, 
un vuelo pesado y ruidoso; pocas de ellas pueden llegar muy 
alto, volar mucho y aprisa. Sus patas, cortas ó medianas, son, por 
el contrario, fuertes y constituyen su principal órgano locomo¬ 
tor; llevan plumas hasta la articulación del pié, á veces hasta los 
dedos, de los que, ora los dos externos, ora los tres anteriores 
ostán reunidos por una corta membrana; el dedo posterior está 
á cierta altura del suelo, á veces también, es nulo y solo queda 
la uña; los dedos anteriores terminan en uñas ligeramente en¬ 
corvadas, cortas, y que parecen principalmente propias para es¬ 
carbar la tierra; en algunas especies éstas se renuevan en ciertas 
épocas del año. Encima del dedo posterior suele encontrarse en 
el macho un agudo espolón, dirigido hacia adentro, que sirve 
de arma al animaL 
Las gallináceas están esparcidas por casi toda la superficie 
riel globo; son aves terrestres que viven principalmente en el 
suelo, ya sea en las selvas, ya en los campos cultivados, en las 
llanuras y estepas ricas en pastos, desde las altas montañas hasta 
las orillas del mar. Vuelan mal, pero corren mucho y bien, bus¬ 
can generalmente en la tierra su alimento, que consiste princi¬ 
palmente en bayas, yemas y semillas; sin embargo también co¬ 
men insectos y gusanos. Colocan generalmente en el suelo su 
tosco nido, á veces también le colocan en los chaparrales, rara 
vez en los grandes árboles, y depositan en él un gran número 
de huevos. Por lo común el gallo vive en sociedad con nume¬ 
rosas gallinas, y no se ocupa ni de la construcción de los nidos, 
ni de la incubación. Los pequexauelos salen del huevo comple¬ 
tamente formados, y casi enseguida abandonan el nido para 
seguir á la madre, y desde el primer día pueden tomar por sí 
solos el alimento. La mayor parte de las gallináceas pueden do¬ 
mesticarse fácilmente; son domésticas desde muy remotos tiem- 
