RAPACES 
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SEPTIMO ORDEN 
Rapt atores. — Rapaces 
Grandes aves de pico robusto y ganchudo, con los tarsos cu¬ 
biertos de escamillas, sus patas constan de cuatro dedos, uno 
posterior y tres anteriores, unidos en la base por una corta 
membrana y armados de fuertes uñas; se alimentan principal¬ 
mente de vertebrados de sanare caliente. 
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Las rapaces están caracterizadas por la estructura vigorosa, 
por el desarrollo extraordinario de los órganos de los sentidos, 
por la estructura particular del pico y por la armadura de los 
pies, admirablemente apropiada á su género de vida. La cabeza 
grande, roma, termina en un fuerte pico, un poco comprimido, 
revestido en la base de una membrana que se denomina cera ó 
ceroma, en la cual están colocadas las ventanas nasales (fig. 123 ). 
Los bordes del pico son cortantes, duros y córneos; el extremo 
muy ganchudoes igualmente duro y córneo. Hay casi siempre 
en el borde de la mandíbula superior, en el punto correspon¬ 
diente al extremo de la mandíbula inferior, una escotadura ó 
un diente agudo. Los dedos, largos y fuertes, están armados 
de fuertes uñas encorvadas, lo que permite á los pies arrebatar 
la presa; llevan plumas hasta la articulación del tarso, rara vez 
hasta los dedos. El dedo externo es versátil. Las penas son 
grandes y en general poco numerosas; á veces existen espa¬ 
cios desnudos en la región de los lorums y en derredor de 
los ojos. Las alas largas y agudas ofrecen diez penas primarias 
y doce á dieciséis secundarias. La cola, larga y ancha, á veces 
hendida, se compone de doce rectrices. Los rapaces se alimen¬ 
tan de animales, comúnmente vertebrados de sangre caliente, 
que cogen vivos, sujetan con sus garras y destrozan con ayu¬ 
da de sus pies. Antes de ser digeridos, los alimentos se reblan¬ 
decen en el buche, donde las plumas ó el pelo se separan y 
son arrojados en forma de bolitas. Los rapaces están difundi¬ 
dos por la mayor parte de la tierra; son en su mayoría aves de 
paso, vuelan cómodamente y mucho, tiempo y anidan en los 
árboles, paredes, torres ó peñascos muy elevados. En gene¬ 
ral la hembra empolla sola, pero el macho la ayuda á procurar 
