ZOOLOGÍA GENERAL 
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serpentario; vuela mal, pero corre bien; habita en Africa y se 
alimenta de culebras. 
OCTAVO ORDEN 
Cursores.-Corredores 
Aves de tamaño considerable, de pies compuestos de tres y 
rara ve\ de dos artejos, de esternón aplanado desprovisto de 
quilla, con alas rudimentarias incapaces para el vuelo. 
Suelen clasificarse actualmente con los avestruces, los apterix 
y las aves gigantescas ( dinornis , etc.) hoy extinguidos. ¿Está 
perfectamente justificada esta similitud? Cabe dudarlo. Si estas 
aves son parientes cercanas de los avestruces por la atrofia de 
las alas y otras particularidades que se refieren á haber perdido 
la facultad de volar, tales, por ejemplo, como la falta de quilla 
y la de clavícula, etc., no obstante se diferencian tan esencial¬ 
mente, lo mismo por el aspecto externo, por la conformación del 
pie y del pico, como por su modo de vivir, que habría necesidad 
de establecer un orden distinto del de los corredores, tanto más 
cuanto que por la estructura de la pata se parecen á las aves es- 
•carbadoras. Si en cambio, se da á la idea de orden una exten¬ 
sión mucho mayor, como hace I-Iuxly, nada se opone á que se 
reúnan estas aves en el grupo común de los ratita. 
Los avestruces, que son las mayores aves de la fauna actual, 
tienen el pico largo y aplanado, profundamente hendido, de 
punta roma, una cabeza relativamente pequeña y en paite des¬ 
nuda, un cuello largo revestido de plumas poco numerosas y de 
patas altas y fuertes. A más de la atrofia de los huesos del ala, 
el esqueleto ofrece otras particularidades que indican sei estas 
aves exclusivamente corredoras. Casi todos sus huesos son pe¬ 
sados y macizos, pareciéndose más ó menos á los de los ungu¬ 
lados. El esternón tiene forma de ancha placa, poco comba a, 
que no ostenta vestigios de quilla. No tienen claviculas, y las 
costillas carecen de apófisis recurrentes (apófisis uncinadas). 
Las plumas cubren de una manera bastante uniforme todo 
el cuerpo, salvo algunas partes que quedan descubiertas, en la 
cabeza, cuello, vientre y en los miembros, sin que se pue a 
empero consignar un orden regular en su distribución, u es- 
