MAMÍFEROS 
promedio. No obstante, como sucede con todos los otros gru¬ 
pos, las especies acuáticas son las que presentan mayores di¬ 
mensiones. 
La piel de los mamíferos se compone, como la de las aves, 
de una dermis de tejido conjuntivo, que encierra pigmento, y en 
la cual están distribuidos vasos y nervios, y de una epidermis 
celulai que se divide en una capa inferior blanda, pigmentaria 
(cuerpos mucosos de Malpighi) y una capa superior más ó me¬ 
nos córnea (fig. 125 ). La superficie de ésta rara vez es entera¬ 
mente lisa (cetáceos); casi siempre ofrece surcos curvos ó espira¬ 
les, que en parte se cruzan, y se encuentra en diferentes puntos 
más recia ó gruesa por la formación de callosidades ó bien de 
placas córneas, sólidas. 
Los pelos son tan característicos para los mamíferos como 
las plumas para las aves; pues tan generalmente se hallan en 
los animales de esta clase, que Oleen y Blainville pudieron con 
razón denominar pilíferos á los mamíferos. Por más que las es¬ 
pecies colosales que viven en el agua y las especies terrestres 
que viven bajo los trópicos se distinguen por su piel desnuda, 
los pelos no faltan en ellas completamente en todas las partes 
del cuerpo: así, por ejemplo, los cetáceos llevan cortas cerdas en 
los labios. Los pelos son formaciones epidérmicas, que por su 
foima y desarrollo corresponden al tubo y tallo de las plumas 
(fig. 126 ). La hinchada raíz (bulbo del pelo) descansa en una pa¬ 
pila muy vascular (pulpa ó papila del pelo), situada en el fondo 
de un hundimiendo de la dermis revestido por la epidermis (fo¬ 
lículo piloso): solamente está libre su parte inferior ó tallo. Del 
mismo modo que se dividen las plumas en penas y plumón, se 
distinguen según su espesor Ó rigidez, dos clases de pelos, las 
cerdas ó pelos y el vello ó bozo. El bozo está formado de pelitos 
rizados muy finos y blandos, que rodean más ó menos la base 
de los pelos propiamente dichos. Cuanto más espeso y caliente 
es el pelo, tanto más abundante es el vello. En los animales que 
habitan los países fríos el pelaje cambia de carácter con las es¬ 
taciones: en verano hay entre el pelo y la piel muy poco vello 
ó bozo, al paso que en invierno no solamente el vello se hace 
abundante, sino que todo el revestimiento velloso toma un gran 
desarrollo (forro ó piel de invierno). Los pelos cuando son muy 
rígidos constituyen las cerdas propiamente dichas, y cuando 
estas son muy rígidas se denominan púas, como las que se en¬ 
cuentran en el puerco-espín, el erizo, la echidna, etc. Músculos 
