MAMÍFEROS 
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eos elásticos (ligamentos intervertebrales). Las vértebras cervi¬ 
cales, que se distinguen de las dorsales por sus movimientos de 
lateralidad como por la brevedad de las apófisis espinosas, que 
pueden en casos excepcionales llevar costillas rudimentarias, son 
casi siempre siete. El manatus ausiralis no tiene sino seis, mien¬ 
tras que el bradypus torquatus tiene ocho y el br. tridactylus 
nueve. Las dos primeras presentan, salvo en los cetáceos, una 
disposición especial que da por resultado la división del trabajo 
fisiológico en los movimientos dorso-ventrales y laterales de la 
cabeza. La primera, denominada atlas, es un anillo óseo que tiene 
lateralmente anchas apófisis aliformes, cruzadas de cavidades 
glenoides que corresponden á los dos cóndilos del occipital. La 
articulación occipito-atloidea así constituida es el asiento de los 
movimientos para bajar y levantar la cabeza. La rotación de la 
cabeza á derecha é izquierda se verifica por el movimiento del 
atlas en derredor de una apófisis media de la vértebra siguiente, 
ó axis (apófisis odontoides), apófisis que corresponde morfológi¬ 
camente al cuerpo del atlas que está separado para unirse al del 
axis. Las vértebras dorsales se caracterizan por sus apófisis espi¬ 
nosas en forma de cresta vertical, por su menor movilidad y por 
la presencia de costillas, de las cuales las anteriores están unidas 
por cartílagos a! esternón generalmente oblongo y formado de 
varias piezas colocadas unas tras otras. Las costillas se articulan 
con las vértebras por la cabeza y la tuberosidad. El número de 
vértebras dorsales varía mucho más que el de cervicales. Gene¬ 
ralmente son trece, á veces doce y menos aun en algunos qui¬ 
rópteros y tatos; á menudo son quince ó más, sólo en un caso son 
dieciocho (caballo), de diecinueve á veinte (rinoceronte, elefan¬ 
te) y aun veintitrés ó veinticuatro (bradypus). Las vértebras 
lumbares, carecen de costillas, pero tienen apófisis transversas 
fuertes y anchas; generalmente son seis ó siete. Alguna vez este 
número se reduce á dos, por ejemplo, en el ornitorinco y el hor¬ 
miguero; puede elevarse á ocho ó nueve, habiendo reducción 
correspondiente en el número de vértebras lumbares (stenops). 
Si en consideración á las variaciones que presenta el número de 
vértebras en las regiones dorsal y lumbar por la aparición de 
nuevas costillas, se consideran esas dos regiones como formando 
«na sola, se observará que hay una relación constante entre esta 
región dorso-lumbar y las demás regiones de la columna verte¬ 
bral. Entonces se encuentra que comúnmente el número de vér¬ 
tebras es diecinueve ó veinte, número que se considera con razón 
