MAMÍFEROS 383 
medio de la membrana del tímpano y los huesecillos del oído, 
hasta la ventana oval del vestíbulo, sino que se propagan prin¬ 
cipalmente por medio de los huesos del cráneo y del aire conte¬ 
nido en la caja del tímpano, y llegan á la ventana del caracol, 
que está muy desarrollado, y de ahí, al líquido déla rampa tim¬ 
pánica. Los tres canales semicirculares tienen un tamaño muy 
variable; son los más pequeños los de las ballenas, y los mayores 
los de los roedores: se hallan, lo mismo que el vestíbulo y el ca¬ 
racol, en el interior de la región pétrea, región que en los cetá¬ 
ceos no está unida á los huesos contiguos sino por un tejido 
fibroso. La trompa de Eustaquio desemboca, en estos últimos 
animales solamente, en el canal nasal; en los demás casos se 
comunica directamente con la faringe, después de ensancharse 
mucho á veces (solípedos). Los monotremos, muchos pinnipedos 
y cetáceos carecen de oreja. En ellos también la membrana del 
tímpano es muy convexa hacia fuera, y el canal auditivo exter¬ 
no está representado por un cordón sólido; pero es rudimentaria 
en las especies acuáticas, cuyo orificio auditivo está cerrado por 
un aparato valvular, y en las que se meten bajo tierra. En los 
demás casos se forma de un repliegue cutáneo, de figura muy 
variable, sostenido por piezas cartilaginosas, y á veces puesto en 
movimiento por músculos especiales. 
Tiene el tacto su asiento principal en las terminaciones ner¬ 
viosas de la piel del extremo de los miembros (corpúsculos del 
tacto en la cara palmar de la mano y los dedos, en el hombre y 
los monos, fig. 139), pero también á la lengua, la trompa y los 
labios, en donde hay generalmente implantados, en profundos 
folículos, pelos táctiles rígidos, provistos de aparatos nerviosos 
especiales. El sentido del gusto lo ejerce principalmente la raíz 
de la lengua (papilas calciformes, papilas foliadas, yemas gusta¬ 
tivas, fig. 117, t. I y 140, t. V) y también el velo del paladar: 
está mucho más desarrollado que en ninguna otra clase. 
A la entrada de las vías digestivas casi siempre los maxilares 
•están armados de dientes. Sólo algunos géneros, como echidna, 
manís y mynnecophaga, carecen en absoluto de dientes; las 
ballenas, que están dotadas de grandes láminas córneas, de tex¬ 
tura fibrosa y afilada en los bordes, colocadas transversalmente 
como dientes de peine y sujetas por su base al maxilar superior 
de modo que se extienden á cada lado del paladar, ostentan en 
su tierna edad huellas de dientes (fig. 141). Los ornitorincos y 
los rhytina tienen dientes córneos, formados por el endurecí- 
