ZOOLOGÍA GENERAL 
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del lenguaje articulado. La docilidad de algunos de ellos, la fa¬ 
cilidad con que se les doma y cría, hacen de ellos los animales 
domésticos, los compañeros del hombre y los artesanos más in¬ 
dispensables de la civilización humana (caballo, perro). Siempre 
la inclinación natural ó inconsciente, el instinto en una palabra, 
desempeña un papel importante en su vida. El es quien impulsa 
á numerosas especies á construir vastas galerías y edificios, cuya 
perfección nos maravilla, ya en la superficie, ya en el interior 
del suelo, habitaciones que no sólo les sirven de guarida para 
descansar y dormir, sino que también de asilo seguro para dará 
luz. Casi todos construyen á este objeto madrigueras tapizadas 
á menudo de materias blandas, á veces verdaderos nidos, for¬ 
mados de yerbas y de malezas, análogos á los de las aves. Los 
que de ellos habitan en cavernas ó galerías subterráneas, acu¬ 
mulan en ellas provisiones, que consumen durante la cruda es¬ 
tación, ó sólo durante el otoño ó la primavera (animales de sue¬ 
ño invernal). 
En cuanto á la distribución geográfica de los mamíferos, debe 
notarse desde luego que algunos órdenes, tales como los qui¬ 
rópteros v los roedores, tienen representantes en todas las partes 
del mundo. La mayor parte de los cetáceos y de los pinnipedos 
pertenecen á las regiones polares. En general el antiguo y nuevo 
mundo tienen su fauna particular; no obstante esta regla no es 
absoluta, porque algunas especies, el oso blanco, el zorro azul y 
el reno, se encuentran en las zonas polares de los dos hemisfe¬ 
rios; al mismo tiempo que algunas especies de martas (rmistela 
martes, m. erminea), el castor, el lobo, el bisonte, etc., son co¬ 
nocidos en el antiguo y nuevo mundo. La fauna de Australia 
presenta un carácter especial; consta casi exclusivamente de mar¬ 
supiales. Este grupo, que, por la diversidad de la organización 
y del género de vida de los animales que le constituyen, forma 
por si solo una serie paralela á la constituida por todos los de¬ 
más órdenes, está representada en América por las zarigüeyas, 
y por algunas otras especies en Nueva Guinea, Polinesia y las 
Molucas. Los monotremos habitan casi exclusivamente en Aus¬ 
tralia. A medida que la civilización progresa con el curso de los 
años, muchos mamíferos han sido arrojados de su patria primi¬ 
tiva. Las investigaciones arqueológicas y paleontológicas han 
demostrado que existían en la época prehistórica especies que vi¬ 
vían todavía en el momento de la aparición del hombre en co¬ 
marcas en donde hoy no se encuentran ni aun sus vestigios. Se 
