ZOOLOGÍA GENERAL 
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cerebro, por la presencia de los huesos marsupiales (y aun el 
echidna parece que lleva sus pequeñuelos en una bolsa abdomi¬ 
nal), por la falta de placenta y por el precoz nacimiento de los 
pequeños; pero se distinguen de ellos por muchas particulaiida- 
des que conducen á colocarlos en un orden aparte. El caiácter 
más importante, y del cual deriva el nombre del orden, es la 
presencia de una cloaca. Lo mismo que en las aves, los oiificios 
de los conductos genitales y urinarios desembocan en el extre¬ 
mo ensanchado del recto. Los monotremos se parecen también 
á las aves por la estructura de los órganos genitales femeninos 
hembra, por las mandíbulas desprovistas de dientes y converti¬ 
das en pico, por la presencia de una horquilla y una clavícula 
posterior y, finalmente, por la forma rudimentaria del cuerpo 
calloso. 
Por la forma del cuerpo y el género de vida, los monotre¬ 
mos recuerdan en parte los hormigueros y los erizos (echidna), 
en parte las nutrias y los topos (ornitorinco). Los echidnas (fi¬ 
gura 159) tienen el cuerpo cubierto de púas; un pico'delgado, 
oblongo, cilindrico, desprovisto de dientes, pero encerrando 
una lengua vermiforme y protráctil. Los pies cortos, terminados 
en cinco dedos, están armados de uñas muy fuertes, propias 
para escarbar, lo que permite al animal esconderse bajo tierra 
muy aprisa. Los ornitorincos, al contrario, están revestidos de 
un pelaje denso y túpido; su cuerpo es plano y termina como 
el castor en una cola ancha y deprimida (üg. ióo). Sus mandí¬ 
bulas están dispuestas, como el pico de los patos, para escarbar 
el limo; tienen dos dientes córneos en cada lado. La membrana 
córnea, que reviste las dos mandíbulas, se prolonga detrás, en 
forma de una especie de escudo, que rodea la base del pico. Las 
patas son cortas; los cinco dedos terminan en uñas muy fuertes 
y están reunidos poruña membrana sumamente extensible; son 
igualmente propios para escarbar y nadar. El cráneo de los mo¬ 
notremos aparece relativamente deprimido; los huesos que le 
constituyen se sueldan muy temprano, sin dejar vestigio de las 
suturas. El cerebro es pequeño y menos desarrollado que en los 
demás mamíferos. El número de vertebras doiso-lumbaies es de 
19 (20), de las que 3 ó 2 son dorsales. Las vértebras sacras son 
dos. Los hemisferios no cubren el cerebelo y sólo están unidos 
por un cuerpo calloso rudimentario. La oreja caiece de pabe¬ 
llón; los ojos son pequeños y están protegidos, como en las aves, 
por dos párpados, y además por una membrana nictitante. Las 
