, . , ZOOLOGÍA GENERAL 
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vida acuática, hizo que fuesen incluidos por el mismo Lmneo 
entre estos últimos animales, bien que ya Aristoto hubiese 
establecido para ellos un grupo distinto. Por lo demás, el con¬ 
junto de su organización demuestra que son veidadeios mamí¬ 
feros de sangre caliente, de respiración pulmonar, y que se 
parecen principalmente á los ungulados por el intermedio de los 
sirénidos. Algunas especies alcanzan una talla colosal, aliado de 
la cual, los mayores mamíferos terrestres, los elefantes, parecen 
pigmeos. La cabeza está directamente unida al cuerpo sin cuello 
visible exteriormente; la extremidad caudal forma una aleta ho¬ 
rizontal; á menudo existe también en el dorso una aleta adiposa. 
Puede decirse que el pelaje falta completamente en las grandes 
formas, pues sólo se encuentran pelos setiformes en el lqbio su¬ 
perior, ya durante toda la vida, ya en el período fetal; en las 
pequeñas especies y en en los sirenios, está representado por un 
revestimiento de cerdas muy esparcidas. Por el contrario, se 
desarrolla debajo de la dermis, que es de mucho espesor, en el 
tejido celular sub-cutáneo, una capa adiposa considerable, que 
sustituye, por decirlo así, al pelaje, v sirve por consiguiente para 
impedir la pérdida de calor y disminuir el peso específico del 
animal. La cabeza es á menudo oblonga en forma de hocico; 
carece siempre de pabellón de la oreja. Los ojos son excesiva¬ 
mente pequeños, situados á menudo cerca la comisura de los 
labios; las ventanas nasales están situadas en la frente. Los 
miembros anteriores representan aletas inarticuladas, que no 
pueden moverse sino en una pieza; los miembios posteiioies 
son rudimentarios y nunca salen al exterior. 
Las particularidades de la organizazión interna no son me¬ 
nos notables; en todas partes se ve peifectamente indicada su 
adaptación á la vida acuática y á los movimientos de natación. 
El esqueleto se distingue, especialmente en las glandes foimas, 
por su tejido flojo, esponjoso, de gruesas mallas, impregnado 
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