ZOOLOGIA GENERAL 
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alargadas; otros finalmente viven cerca de las aguas y son ex¬ 
celentes nadadores. Los pies anteriores tienen á menudo la 
forma de manos imperfectas y pueden retener los alimentos; 
existe entonces un pulgar rudimentario provisto de una uña 
plana. La estructura de las extremidades corresponde á los mo¬ 
dos complicados de locomoción; los miembros anteriores ofre¬ 
cen una clavícula, y los posteriores, más ó menos largos, son 
robustos y vigorosos. Todos esos animales son plantígrados; 
sus dedos son libres y móviles, provistos generalmente de gar¬ 
fas, y rara vez de- uñas combadas ó parecidas á pezuñas. Se 
alimentan de materias vegetales duras; particularmente de tallos, 
raíces, granos y frutos; un pequeño numero es omnívoro. La 
dentadura, conformada para roer y cortar, tiene dos grandes in¬ 
cisivos cortados á bisel, ligeramente encorvados y revestidos de 
esmalte en su faz anterior tan sólo (fig. 182). La faz posterior, 
no protegida por esmalte, se usa tanto más rápidamente cuanto 
que la articulación estrecha y lateralmente comprimida de la 
mandíbula está dispuesta para impeler la mandíbula inferior 
funcionando de delante atrás durante la masticación; pero el 
diente crece continuamente y en la misma medida que se des¬ 
truye. El número de los molares, separados de los incisivos por 
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un ancho diastema, varía de — á — ; la mayor parte presentan 
pliegues de esmalte transversales,, y, solo en los omnívoros, una 
superficie adornada de tubérculos. A causa del desarrollo de 
los músculos maseteros, la abertura bucal parece singularmen¬ 
te pequeña, y el labio superior es á menudo hendido para agran¬ 
darla. 
Las facultades de los roedores están en general poco des¬ 
arrolladas, en razón de lo exiguo .de su cerebro cuyas circum- 
voluciones son poco pronunciadas. No obstante algunas espe¬ 
cies dan pruebas de instintos artísticos en la construcción de 
sus habitaciones, en las galerías que excaban, y hasta en que sa¬ 
ben acumular provisiones para el invierno. Esos últimos tienen 
generalmente abazones. Algunos se aletargan en invierno, otros 
emigran en inmensas legiones. Los pequeños roedores están 
indefensos y expuestos á muchos peligros, de los cuales el ma¬ 
yor es el ataque de los animales carniceros, contra los que no 
tienen otra protección que la rapidez de sus piernas ó el recurso 
de las madrigueras y cavidades en las cuales se esconden; por 
esa razón era indispensable una fecundidad particular para evi- 
