PRÓLOGO 
9 
época contemporánea han procurado, como ninguno, estudiar, 
inquirir, analizar y comprender todo cuanto le transmitieran 
como verdad inconcusa las edades pasadas, y con su compro¬ 
bación ó negativa han ido formando la ciencia moderna, enri¬ 
queciéndola con los principios y verdades que el estudio les 
ha permitido descubrir. 
Lejos de nuestro ánimo el negar á las generaciones pasa¬ 
das el mérito que les corresponde: sin duda los esfuerzos que 
hicieran, facilitaron la senda que los modernos ahora recorren 
trillada y les conduce á las majestuosas y anchas vías del pro- 
creso. Pretendemos únicamente consignar lo mucho á que debe 
ser acreedor el siglo actual á los ojos de la humanidad presente 
y de las sociedades futuras, como quiera que tantos adelantos 
ha conseguido con sus esfuerzos en el campo de las ciencias 
positivas. 
Y concretándonos á la Historia Natural, nuestro siglo, con¬ 
forme hemos indicado, ha realizado un progreso inmenso, que 
apenas podría compararse con el que han logrado las demás 
ciencias exactas. Desde el ínclito Buffon, que á la cabeza de 
los naturalistas del siglo pasado fué el primero en dar gloriosa 
forma á la Historia Natural propiamente dicha, hasta los gran¬ 
des escritores que en Europa y América han constituido la 
nueva ciencia, media un abismo que difícilmente podía salvar 
e l vuelo de un solo genio. Menester han sido los esfuerzos de 
muchos para que allí donde uno llegase, recibieran otros nuevo 
impulso, hasta subir á la cumbre de la moderna doctrina. 
Claus, Van Tieghem, Lapparent, Hoerens, Fischer, etc., 
son los autores que hoy van á la cabeza del movimiento cien¬ 
tífico en Historia Natural, y á ellos hemos acudido para repro¬ 
ducir en nuestra patria el trabajo más adelantado y completo 
que tocante al particular existe. En verdad hay otros trabajos, 
especialmente de Zoología, más ó menos extensos, debidos á 
