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ío ZOOLOGIA GENERAL 
peisisten en el equilibrio estable de sus fuerzas, tanto tiempo 
como permanece inalterada la unidad del conjunto. 
Verdad es que las propiedades y modificaciones de los cuer¬ 
pos vivientes están sometidas estrictamente á las leyes fisico¬ 
químicas, y esta dependencia está cada vez más admitida y de¬ 
mostrada por los progresos de la ciencia; pero también lo es que 
hay ciertas disposiciones particulares de la materia, desconoci¬ 
das' en cuanto á su naturaleza toca, y ciertas condiciones ines- 
plicadas en su esencia, que caracterizan el organismo. Esas con¬ 
diciones á las que puede darse el calificativo de vitales sin por 
ello discutir su dependencia de los desarrollos materiales, distin¬ 
guen precisamente el organismo de todo cuerpo privado de vida y 
se refieren á los tres puntos siguientes: i.° á su modo de origen; 
2.° á su modo de conservación; 3 ° á su forma y estructura. 
Los cuerpos vivientes no pueden ser producidos por el solo 
efecto de agentes químicos ó físicos en el seno de una mezcla 
química determinada, ó bajo ciertas condiciones de calor, pre¬ 
sión, electricidad, etc.; la experiencia nos demuestra que mas 
bien suponen la existencia de séres semejantes, ó á lo menos 
muy análogos, de los cuales derivan. En el estado actual de 
nuestros conocimientos no es muy posible admitir la S c,icra ~ 
cion espontánea, ni siquiera para las formas más sencillas e 
inferiores. Sin embargo, algunos naturalistas (Pouchet) hai } e " 
ducido en estos últimos años, merced á experimentos no a es, 
si bien que de resultados más ó menos dudosos, una opmion 
diametralmente opuesta. Si la existencia de la generación ^es¬ 
pontánea llegase á demostrarse, se prestaría un gran selV ^; 
nuestros esfuerzos de explicación físico-química: J iasta ^ nte °¡ a 
como un postulado necesario para explicar científica ”' 1 
primera aparición de los organismos. . r tante 
El segundo carácter del ser organizado y el más ^ ^ 
á la vez, consiste en el cambio molecular perpétuo ® ^ 
asiento, y merced al cual los materiales que le cons 1 + orn ad os 
gastan unos tras otros v son reemplazados por otros, ^ j 
del mundo exterior. Cada fenómeno de crecimiento suf 
absorción y transformación de partículas materiales; cada ^ ^ 
miento, cada secreción, cada manifestación vital, esta ‘ combi _ 
cambio de la materia, en la destrucción y formación de c 
naciones químicas. Relaciónanse con esas destrucciones y ^ 
esas producciones nuevas, dos propiedades necesarias 
sér viviente, la absorción de los alimentos y la excreción- 
