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ZOOLOGÍA GENERAL 
córneas y acaban por desprenderse en pequeñas escamas ó placas 
(epidermis), para hacer puesto á nuevas formaciones de láminas 
más profundas. Capas espesas de células planas, córneas y fuer¬ 
temente unidas las unas con las otras, conducen gradualmente 
á esas formaciones resistentes y duras (uñas, garras, cascos), 
que extendidas en anchas superficies pueden transformarse en un 
esqueleto externo (fig. 28). Ciertas capas de células se hacen no¬ 
tar por una condensación particular de la membrana celular 
(fig. 29). La capa de protoplasma que se ha endurecido, presenta 
en su faz libre un borde espeso, cruzado perpendicularmente por 
gran número de canalitos muy finos que le dan un aspecto es¬ 
triado (epitelio del intestino delgado, células epidérmicas del 
petromiso). Si esos bordes espesos se adhieren unos á otros de 
manera que formen una lámina continua, resulta una membra¬ 
na cuticular que sin dejar de ser homogénea ó estratificada (fi¬ 
gura 30), puede ofrecer también relieves de diferentes clases. 
Muy á menudo las faces correspondientes de cada célula están 
indicadas en ella por figuras poligonales, y al lado de los cana¬ 
litos finos se ven otros mayores, producidos por prolongaciones 
de las células. Estas prolongaciones conducen gradualmente á 
estos apéndices cuticulares, variados, que con el nombre de pelos, 
cuernos, escamas, etc., salen por los,canalitos porosos (figura 31). 
Pueden las membranas cuticulares adquirir un espesor consi¬ 
derable y una duración muy grande, merced á la incrustación 
de sales calcáreas (coraza quitinosa) y pueden convertirse en te¬ 
jido esquelético, que en verdad es difícil distinguir de ciertos 
tejidos de la sustancia conjuntiva. 
Las formaciones cuticulares son productos de secreción que 
sirven de sosten al organismo; pero lo mismo sucede con otros 
productos líquidos procedentes de células y que, si bien están 
desprovistos de formas, no dejan de tener bajo el punto de vista 
químico una importancia capital. Entonces el tejido epitelial se 
convierte en tejido glandular. En el caso más simple la glándula 
está formada por una sola célula que deja salir los productos de 
secreción á través déla porción libre de su membrana ó poruña 
abertura especial (fig. 32). Si entran varias células en la' consti¬ 
tución de la glándula, se agrupan alrededor de un espacio central 
en que se acumula el líquido secretado. Toma entonces la glán- 
ula la foima de saco ó canal sin salida por efectos de hundi¬ 
miento en los tejidos subyacentes de la superficie interna ó 
externa del.cuerpo á cuyas espensasse ha constituido. Las glán- 
