ZOOLOGIA GENERAL 
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gases que se efectúa entre la sangre y el ambiente en que vive 
el animal, es la esencia misma del acto de la respiración, y se 
verifica por medio de órganos diversamente formados, según 
hayan de funcionar en el aire ó en el agua. En el caso más sim¬ 
ple toda la envoltura exterior del cuerpo concurre á este cam¬ 
bio de gases. Además, la piel desempeña por do quiera un papel 
en la respiración, hasta cuando existen órganos respiratorios 
particulares; y toman también parte en ella superficies inter¬ 
nas, máxime las de la cavidad digestiva y del intestino, así 
como la cavidad visceral de todo el cuerpo, cuando se ha des¬ 
arrollado un sistema sanguíneo distinto (equinodermos). 
La respiración acuática es mucho más desfavorable á la ab¬ 
sorción del oxígeno que la respiración aérea, ya que no puede 
aprovechar más que la corta cantidad de oxígeno que encierra 
el aire disuelto en el agua. Por esto no se encuentra más que 
en los animales cuyo cambio de la materia sea poco activo ( gu¬ 
sanos, moluscos, peces) (fig. 87.) Los órganos de la respiración 
acuática, son apéndices exteriores lo más aplastados posible; 
tienen la forma de un canal simple (fig. 88), de mechones que 
suelen presentar ramificaciones dendritiformes, ó que se parecen 
á pequeñas hojas lanceoladas, apretadas unas con otras, consti¬ 
tuyendo con su conjunto una vasta superficie, las branquias 
(fig. 89). Los órganos de la ¡respiración aérea están formados, 
en cambio, por una série de invaginaciones en el interior del 
cuerpo; ofrecen también una superficie que se extiende hasta el 
cambio endosmótico que se produce entre el aire y los gases de 
la sangre. Son unas veces pulmones, especie de sacos espacio¬ 
sos, de paredes alveolares, esponjosos, que presentan numero¬ 
sos tabiques, sobre los cuales se ostenta una red excesivamente 
rica de capilares ( arañas , vertebrados; otras veces son tráqueas) 
(figura 90), que constituyen un sistema de canales ramificados 
en todo el cuerpo, y conducen el aire á todos los óiganos. En 
el primer caso, la respiración está localizada, y en el segundo, 
se ejerce en todos los órganos y en todos los tejidos de la eco¬ 
nomía, que están rodeados por una red excesivamente fina de 
traqueas (fig. 91). Los sacos pulmonares, ó pulmones tiáqueos, 
constituyen un término medio entre las tráqueas y los pulmo¬ 
nes; son gruesos troncos tráqueos que no se íamifican y se 
aplanan de manera que constituyen laminitas huecas. Los órga¬ 
nos de la respiración aérea se comunican ni exteiioi por medio 
de aberturas que se hallan en la envoltura del cuerpo, dispues- 
