CALOR ANIMAL 
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en los cuales es muy considerable la producción de calor y muy 
activo el cambio de la materia; pero de los cuales la masa del 
cuerpo, muy pequeña, presenta una superficie relativamente 
considerable á la radiación del calor (insectos). En estas dos ca¬ 
tegorías de animales la temperatura del cuerpo está determinada 
por la del medio ambiente; con ella sube y baja. Por esto la 
mayor parte de los animales inferiores se llaman de tempera¬ 
tura variable, ó bien, aunque con menos exactitud, de sangre 
tria (1). 
En cambio, los animales superiores, cuyos órganos respirato¬ 
rios están más desarrollados y son el centro de una actividad 
vital muy intensa, engendran una suma muy considerable de 
calor; y protegidos, además, contra una radiación demasiado 
rápida por su corpulencia y por un revestimiento de pelos y 
plumas, pueden, á pesar de las variaciones de la temperatura 
exterior, conservar una parte de su calor, tener, en una pala¬ 
bra, un calor propio constante; y de ahí que se les dé el nom¬ 
bre de animales de sangre caliente ú homeotermos. Para que se 
cumplan normalmente los fenómenos vitales, ó para que la vida 
pueda mantenerse, es indispensable que la temperatura propia 
del cuerpo no varíe sino en límites muy estrechos; y por esto 
el organismo tiene una série de reguladores destinados, cuando 
la temperatura del medio ambiente aumenta, á disminuir la 
producción del calor animal (retardo de la nutrición), ó rebajar¬ 
la temperatura del cuerpo con el aumento de la radiación (eva¬ 
poración del sudor); y vice-versa, cuando baja la temperatura, á 
aumentar la producción del calor (actividad de la nutrición cau¬ 
sada por una alimentación más abundante, movimientos más 
rápidos), y á veces, también, á disminuir la pérdida de calórico 
con el desarrollo de una envoltura protectora más eficaz. Cuando 
faltan algunas de las condiciones necesarias al funcionamiento 
de estos reguladores (alimentación deficiente, cuerpo de corta 
talla, desprovisto de envoltura protectora eficaz), el estableci¬ 
miento del sueño hibernal (sueño estival), ó cuando el organis¬ 
mo no puede soportar una merma pasajera en la actividad de la 
(1) Véase Bergmann, Ueber die VerháUnisse der IVarmeókotiomie der 
Thiere zu ihrer Grósse, Gottinger Studien, 1847. — Bergmann et Leuckart, 
Anatomisch-physiologische Uebersicht des Tkierreichs, Stuttgart, 1S52.— Ga- 
varret, Del calor animal producido por los séres vivientes, París, 1855. — Id., 
Los fenómenos físicos de la vida , París, 1869. 
