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ZOOLOGÍA GENERAL 
§ XI 
GENERACION ALTERNATIVA. —POLIMORFISMO. —HETEROGONIA 
Lo propio que en la metamorfosis, se ven como se suceden 
en el desarrollo directo de un mismo individuo las diferentes fa¬ 
ses evolutivas, ya sea que las formas que reviste sean semejan¬ 
tes á las del animal adusto, ya que pase por el estado larval y 
esté provisto en tal caso de órganos transitorios. Hay, sin em¬ 
bargo, otros modos de desarrollo que están caracterizados por 
la alternativa regular en las generaciones aptas para reprodu¬ 
cirse, y en las cuales la historia de la vida de la especie no queda 
absolutamente terminada con el desarrollo de un sólo individuo, 
sino que se extiende á la vida de dos ó más generaciones sali¬ 
das unas de otras. 
Eso es lo que se llama generación alternante ó metagénesis, 
es decir, alternación regular de una generación sexuada con 
una ó varias generaciones que se reproducen por via asexual. 
Descubierta por el poeta Chamisso (i) en los salpos, pero olvi¬ 
dada después por espacio de veinte años la generación alterna¬ 
tiva ó alternante, fué puesta nuevamente en plena luz por 
J. Steenstrup (2), quien demostró que era la regla en infinidad 
de animales (medusas, tremátodos). Consiste esencialmente en 
que los animales sexuados engendran descendientes (nutm- 
ces), que toda su vida permanecen diferentes de sus padres y pue¬ 
den dar nacimiento agamo-genéticamente á una generación que 
reproduce la forma y organización del animal sexuado, ó bien 
que se multiplica asexualmente, y cuyos descendientes, tan sólo, 
volverán al tipo primitivo. En ese último caso se llama protonu- 
tr i \ la primera generación que se reproduce asexualmente, y 
nutrí^ la que sale de ésta, es decir, la segunda. Por consiguien- 
(0 Adalberto de Chamisso, De animalibus quibusdam e classe vermium 
innczana in circumnavigatiotie terree auspicatite comité N. Romanzoff duce 
Berolin 1819^“^ i8i 5 ’ l8l6 > i8i 7 , 1818 P eracia - Fasc ' 7 de Sal P d ' 
(2) Jos. Jap. Sm. Steenstrup. Ueber den Generationswechsel, etc., Ko- 
penhague, 1842. 
