GENERACION ALTERNATIVA.—POLIMORFISMO.—HETEROGONIA 10 ^ 
te, la especie no está representada por un sólo individuo, sino 
por un conjunto de tres generaciones sucesivas, salidas una de 
otra (animal sexuado, protonutriz, nutriz). El desarrollo de estas 
generaciones, ya se presente por dos, tres ó mayor número de 
individuos, puede ser directo o pasar por una metamorfosis más 
ó menos complicada, y aun á veces la nutriz se diferencia muy 
poco del individuo sexuado, como sucede con los salpos, y otras 
veces ofrece relaciones análogas á las que existen entie la laiva 
y el animal adulto, como en las medusas. Así, pues, nos vemos 
en la precisión de distinguir diversas formas de geneiaciones al¬ 
ternativas. 
En el último caso, que recuerda la metamorfosis, puede ex¬ 
plicarse la generación alternativa, suponiendo que la forma de 
nutriz, que corresponde a una lase infeiioi del desai i olio del 
filo, ha heredado de éste la facultad de reproducirse asexual- 
mente, mientras que la reproducción sexual es el atributo del 
último grado más alto en la organización del filo (phylum). La 
metagénesis de las medusas discóforas nos piopoiciona un ejem 
pío de ello (fig. 147 )- Después de salir del huevo y haber nadado 
libremente, más ó menos tiempo, la planula ciliada (gastrula 
cuya boca primitiva se ha cerrado), se fija por el polo dirigido 
hácia delante cuando se mueve, en tanto que en el otiopo o 
aparece una nueva abertura bucal colocada en e vei 1Cu e ^ 
cono bucal contráctil, y alrededor del que se van esaiio an 
sucesivamente i, 2, 4, 3 , y por último 16 tentáculos (fig. 
Del fondo de la cavidad digestiva á la base del cono bucal se 
extienden cuatro coginetes longitudinales provistos de haces 
musculares longitudinales. Cuando el polipo que ia ie ^®. 
la forma cifístomo (fig. 149). Y legado, merced a una suf cie ' lte 
nutrición, á cierta talla (de 2 á 4 centímetros próximamente), 
aparecen en la parte anterior del cueipo, estrangu aciones anu 
lares que dividen esta región en una serie de segmentos. Tales 
estrangulaciones van formándose de delante atias } poi or en 
sucesivo en número más ó menos consideiab e, a P ai e ' iasi ai 
del pólipo no los ostenta jamás (fig. 15 o ); el cifístomo se ha 
convertido en estróbilo (fig. i 5 I )> fi ue también pasa a su vez 
por varias faces evolutivas. Los tentáculos se atrofian, los seg¬ 
mentos del cuerpo se convierten en pequeños discos aplanados, 
provistos de apéndices lobulados ó de corpúsculos marginales, 
que acaban por separarse, constituyendo entonces larvas de me¬ 
dusa ó efiras (fig. 15?)- 
