I 14 ZOOLOGIA GENERAL 
más reducidos que corresponden á nuestos géneros y especies. 
Por oposición á la idea vaga expresada con el término yLor, ser¬ 
víase también de la voz ct'oor para designar una unidad menos 
extensa, y que con todo no era equivalente al significado de es¬ 
pecie. Las ideas de yí™? y eíooc no tenían una relación bastante 
determinada, y más bien eran ideas de concepto variado. 
Casi constantemente Aristóteles recurría, en sus tentativas 
de explicación de la naturaleza animada, al principio de las cau¬ 
sas finales, y así llegó á seguir el método teleológico. Partiendo 
de la hipótesis de un fin racional, á donde hacia converger to¬ 
dos los fenómenos naturales, contemplaba en el hombre el cen¬ 
tro de toda la creación. Ese concepto antropomórfico, intima¬ 
mente ligado con la teleología, no era sin embargo, más que la 
consecuencia forzosa del escaso desarrollo de los conocimientos 
físicos de la época. Los recursos de la observación y experi¬ 
mentación eran harto incompletos, para que la cuestión pudie¬ 
se plantearse en sus verdaderos términos, y naturalmente, se 
iba á parar á la teleología para buscar una explicación, ó á lo 
menos un encadenamiento causal y racional de los hechos y 
fenómenos. 
Después del gran naturalista de la antigüedad, la historia no 
nos recuerda más que un solo zoólogo eminente, Plinio el An¬ 
tiguo, que vivió durante el siglo primero de nuestra Era, y que 
como sabemos, mandaba la flota durante la famosa erupción del 
Vesubio (79) en que le sorprendió la muerte. La historia natu¬ 
ral de Plinio nos ha llegado hasta nosotros en treinta y siete 
libros, y abarca la naturaleza toda, desde los astros hasta los 
animales, plantas y minerales. Sin embargo, no es obra origi¬ 
nal de valor científico, sino más bien una compilación sacada 
de las fuentes ya conocidas y en la cual no siempre se puede 
fiar. Plinio copió muchísimo de Aristóteles, á quien á veces 
comprendió mal, é hizo revivir más de una añeja fábula que el 
ilustre naturalista de Estagira había desechado. Sin tener sis¬ 
tema propio, dividió los animales según el medio ambiente en 
que vivian, en animales terrestres (terrestria), acuáticos (aqua- 
tilia) y aéreos (volatilia), división que predominó hasta Gessner. 
Con la decadencia de las ciencias, la historia natural cayó 
tambienpor largo tiempo en elolvido; mas los muros de los claus- 
tios dieron asilo á los escritos de Aristóteles y de Plinio, y pro¬ 
tegieron contra una destrucción total ese gérmen de la ciencia, 
nacido en los tiempos del paganismo. 
