134 ZOOLOGÍA GENERAL 
aparición de los organismos más simples, admitiendo que al 
principio sólo existian los animales y las plantas inferiores. 
Al defender Geoffroy Saint-Hilaire, contra Cuvier, la idea 
de la unidad de composición de los animales, escribió en 1828 
la opinión de que las especies no se habían perpetuado desde 
su origen, sin sufrir modificaciones. Aunque de acuerdo en el 
fondo con Lamarck sobre el origen y la metamorfosis de las es¬ 
pecies, atribuye ála actividad propia del organismo una influen¬ 
cia menor, y cree poder explicar sus transformaciones por la 
acción directa de las modificaciones del medio ambiente. Así, 
por ejemplo, las aves habrían debido proceder de los saurios por 
efecto de la disminución de la cantidad de ácido carbónico de 
la atmósfera, porque, decia, la respiración activada por la abun¬ 
dancia del oxígeno, había producido una elevación de la tem¬ 
peratura de la sangre y una vitalidad más enérgica en los mús¬ 
culos y en el sistema nervioso. 
Por último, sin razón se tiene á Goethe como el precursor de 
la teoría transformista en Alemania, por más que no pueda afir¬ 
marse que él haya tenido la idea de una metamorfosis efectiva 
de las especies. Por la propensión de su inteligencia más bien 
se sentía impulsado á ver en la naturaleza un encadenamiento 
magestuoso de la infinita variedad de los fenómenos, en los cua¬ 
les le representaba su imaginación un todo armónico que se 
transformaba sin cesar tendiendo hácia la perfección. Mientras 
que en sus trabajos de historia natural (Metamorfosis de las 
plantas, Teoría de los vertebrados cefálicos, Memoria sobre el 
hueso ínter maxilar del hombre) estaba empapado de la idea de 
probar la unidad en la diversidad de las manifestaciones de la 
naturaleza, en numerosos pasajes de sus otros escritos se de¬ 
claró en favor de una transformación irresistible y de la unidad 
de composición de los seres orgánicos. Sin embargo, sus brillan¬ 
tes concepciones quedaron más bien como reseñas ingeniosas, 
puesto que les faltaba tener por fundamento una teoría apoyada 
en los hechos. 
A las miras de esos naturalistas puede agregarse la revolu¬ 
ción que Lyell y Forbes introdujeron más adelante en los piin- 
cipios fundamentales de la geología. En vez de aceptar la teoría 
de Cuvier sobre las revoluciones del globo y de los cataclismos 
que aniquilan toda vida, Lyell explicaba las transformaciones 
geológicas por la acción de las fuerzas que obran de una manera 
progresiva y continua durante períodos enormes de tiempo. 
