PRINCIPIO DE LA SELECCION NATURAL 14I 
hubo al principio formas fundamentales muy simples, cuyos 
descendientes han dado origen á todos los animales que com¬ 
ponen los diferentes tipos. Mas como quiera que los tipos están 
más ó menos íntimamente ligados entre sí por variadas formas 
de transición, que pertenecen principalmente á los grupos más 
simples, el número de las formas que ha debido existir al prin¬ 
cipio se encuentra sobremanera reducido, y es posible que en 
vista de las relaciones que unen al reino vegetal con el animal, 
la sustancia contráctil informe, sarcodo ó protoplasma, haya 
sido el punto de partida de toda vida orgánica. 
Por consiguiente, la especie ha perdido, según Darwin, la 
significación de una unidad invariable creada aisladamente, y 
aparece en la gran ley de la evolución como una aglomeración 
de formas pasajeras, variable y limitada á períodos más ó me¬ 
nos largos, como el conjunto de los cielos de generación que cor¬ 
responden á consecuencias definidas y conservan , en tanto que és¬ 
tas no varían, cierta constancia en sus caracteres esenciales. Las 
diferentes categorías del sistema indican el grado más ó menos 
remoto de parentesco, y el sistema mismo es la expresión de la 
afinidad genealógica fundada en la descendencia. Pero no puede 
ser más que un cuadro incompleto y lleno de lagunas, puesto 
que los antepasados primitivos extinguidos de los organismos 
del período actual no se dejan sino muy imperfectamente re¬ 
construir con el auxilio de los documentos geológicos; faltan in¬ 
numerables eslabones intermedios, y no se ha conservado hasta 
nosotros ningún vestigio de los restos orgánicos de las primeras 
edades. Únicamente tenemos á nuestra disposición en número 
suficiente las últimas divisiones de este árbol genealógico rami¬ 
ficado hasta el infinito; únicamente los últimos extremos de las ra¬ 
mas más menudas se han conservado perfectamentente, en tanto 
que de las innumerables ramas apenas si se logra allá y aculla 
descubrir algún pequeño trozo. Por esta razón parece entera¬ 
mente imposible en el estado actual de nuestros conocimientos 
formarse una idea bastante exacta del árbol genealógico natural 
de los organismos; y sin dejar de admirar en las tentativas de 
Haeckel á la par de la sagacidad el atrevimiento de sus especu¬ 
laciones, cúmplenos, sin embargo, confesar que hasta ahora 
queda, en los detalles, libre el campo á innumerable cantidad de 
posibilidades, y que las miras de la inteligencia imperan en de¬ 
masía en lugar de las pruebas positivas; y por ello nos concre¬ 
taremos provisionalmente á un arreglo más ó menos artificial, 
