l68 ZOOLOGÍA GENERAL 
distribución de los animales en la superficie del globo, y debe¬ 
mos, ante todo, confesar nuestra ignorancia sobre las conse¬ 
cuencias que han podido acarrear los cambios de clima y de 
altura que diferentes comarcas han sufrido en los tiempos mo¬ 
dernos, y sobre las numerosas y extensas emigraciones de las 
plantas y animales con auxilio de los más variados medios de 
transporte. La distribución actual de las plantas y animales es, 
obviamente, el resultado combinado de la distribución primitiva 
de sus antepasados y de las transformaciones geológicas de la 
corteza terrestre, que se han realizado desde aquella época, mo¬ 
dificaciones en la extensión y situación de los mares y conti¬ 
nentes, que no han podido permanecer inactivos con respecto 
á la fauna y la flora. Por lo tanto, la geografía zoológica y bo¬ 
tánica se enlaza estrechamente con la rama de la geología que 
tiene por objeto el estudio de los fenómenos cuyo asiento es la 
corteza terrestre; y no puede limitarse á determinar las áreas 
de distribución de las formas de animales y vegetales que ac¬ 
tualmente viven, sino que también debe hacerse cargo de la 
extensión de los restos fósiles enclavados en las capas recientes, 
de los antepasados del mundo orgánico actual, para descubrir 
por medio de la historia del desenvolvimiento las causas de los 
fenómenos conocidos. Aunque la geografía animal, en su ver¬ 
dadera acepción, esté todavia en su principio, los numerosos 
fenómenos, y cabalmente los más importantes, de la distribu¬ 
ción geográfica, se dejan explicar de una manera muy plausible 
por la teoría transformista, aduciendo que ha habido emigracio¬ 
nes y variaciones sucesivas acarreadas por la selección. 
Un dato ante todo importante es que ni la semejanza ni la 
diferencia de los habitantes de regiones diversas, pueden expli¬ 
carse únicamente por las condiciones climatéricas y físicas. 
Existen especies animales ó vegetales muy afines, que viven en 
ambientes muy distintos, mientras puede vivir una población 
muy heterogénea en zonas y climas enteramente semejantes. La 
diversidad está en íntima relación con la extensión del área, con 
las barreras y los obstáculos que impiden la emigración. El an¬ 
tiguo y el nuevo mundo, excepto algunas regiones polares, tie¬ 
nen una flora y una fauna en parte muy diferentes, por más que 
haya un paralelismo general entre las condiciones respectivas 
de uno y otro, que podrían fomentar de la misma manera la 
prosperidad de una misma especie. Comparemos, por ejemplo, 
vastas extensiones de tierra en la América del Sud, en el Afri- 
