pruebas sacadas de la paleontología i 87 
las épocas en que se han formado dichos depósitos existian una 
fauna y una flora distintas, que difieren tanto más de las actua¬ 
les cuanto más hondamente se encuentran situadas las capas 
en que se las encuentra, ó cuanto más nos remontemos á la anti¬ 
güedad, es decir, á la cuna de los tiempos. Las formaciones se¬ 
dimentarias de cada época tienen por regla general sus fósiles 
característicos especiales, en virtud de los cuales puede deducir¬ 
se, teniendo en cuenta el orden de sucesión de las capas y los 
caractéres mineralógicos de las rocas, el puesto que correspon¬ 
de en el sistema geológico y la capa á que pertenecen. 
Los fósiles son sin disputa, con el orden de sucesión de las 
capas, el medio más importante para determinarla edad relativa 
de las diferentes formaciones, y en todo caso un medio más se¬ 
guro que las indicaciones sacadas de la naturaleza de las rocas. 
Y si antes prevaleció la opinión de que las rocas de un mismo 
período eran siempre iguales, al paso que diferian en los depó¬ 
sitos de distintas edades, se ha demostrado en nuestros dias que 
esto no es exacto; pues las capas estraficadas se han formado 
siempre en las mismas condiciones que hoy, es decir, por depo¬ 
sitarse el limo arcilloso, arena gruesa ó grava, escombros y res¬ 
tos distintos, ó por precipitados de carbonatos y sulfatos de cal 
y de magnesia, de sílice y de óxido de hierro; ó por la acumula¬ 
ción de restos sólidos de animales y vegetales, etc. Iban trans¬ 
formándose lentamente y á través de luengos siglos en duras 
rocas, tales como los esquistos arcillosos y calcáreos, en aspe¬ 
rón, en dolomía y en conglomerados de índole diversa por efec¬ 
to de causas diferentes, por la poderosa presión délas capas su¬ 
periores, por elevación de la temperatura, por combinaciones 
químicas internas, etc. 
Por más que en muchos casos la clase diferente de las rocas 
pueda darnos preciosas indicaciones sobre su edad relativa, la 
verdad es que pueden sedimentos de la misma época presentar 
caractéres mineralógicos diferentes por completo, al paso que 
depósitos de edades diferentes se han formado de idénticas espe¬ 
cies minerales ó de especies muy análogas. También se exageró 
en otro tiempo la importancia de los fósiles por lo tocante á la s 
fijación de las épocas. Que los animales y plantas hayan tenido 
en los períodos antiguos una extensión mucho más considera¬ 
ble que hoy, merced á la grande uniformidad de temperatura y 
clima que á la sazón reinaba, no debe admirarnos tanto como la 
circunstancia de que todas las formas no se hayan esparcido por 
