IMPERFECCION DE LOS ARCHIVOS GEOLÓG'COS 191 
Darwin, como no sea por la extinción de numerosas especies 
en el curso de la historia de la tierra. La paleontología no puede 
satisfacer sino muy incompletamente este deseo, pues las nume¬ 
rosas séries casi inapreciables de las variedades que existieran 
según la teoría de la selección, por lo que toca á la inmensa 
mayoría de formas, no se encuentran en los documentos que nos 
proporciona la geología. Este hecho cuyo valor reconoce el 
mismo Darwin pierde, empero, importancia, cuando se exami¬ 
nan más á fondo las condiciones en que se han depositado los 
restos orgánicos en el limo y nos han llegado hasta nosotros en 
estado de fósiles, y cuando se da uno cuenta de las razones que 
prueban la extrema imperfección de los documentos geológicos, 
y manifiestan que las formas de transición debieran haberse 
descrito en parte como especies particulares. 
No debemos esperar encontrar en las capas sedimentarias 
más que los restos de las plantas y de los animales que tienen 
un esqueleto sólido, porque únicamente las partes duras del 
cuerpo, tales como los huesos y dientes de vertebrados, las 
conchas calcáreas y silicosas de los moluscos y artrópodos, los 
carapachos y pinchos de los equinodermos, el esqueleto quiti- 
noso de los artrópodos, etc., pueden resistirse á una descom¬ 
posición rápida y petrificarse paulatinamente. Asi es como ape¬ 
nas encontramos los vestigios de todos estos innumerables 
organismos pertenecientes principalmente á los grupos inferio¬ 
res (vertebrados inferiores, moluscos desnudos, gusanos, medu¬ 
sas, infusorios), á los cuales faltan dichas partes sólidas, y aun 
entre los séres que son susceptibles de petrificarse hay clases 
considerables que sólo por casualidad nos han dejado algunos 
vestigios de su existencia y constituyen las séries de formas que 
actualmente son más accesibles á nuestros estudios, á saber, 
los animales terrestres. Los séres que viven en la tiena fiime 
no dejan restos fósiles sino después de haber sido sus cadáveres 
arrastrados por el agua durante las inundaciones, ó las grandes 
tempestades, ó accidentalmente bajo la influencia de cualquiei 
otra causa, y han sido envueltos en masas de limo que se ha en¬ 
durecido. 
Así se comprende la pobreza relativa que tenemos de mamí¬ 
feros fósiles, y esto que desgraciadamente sucede con los más 
antiguos (marsupiales de los esquistos de Stonesfield, etc.), ha 
hecho que no llegara hasta nosotros más que la mandíbula in¬ 
ferior, que no solamente se separa con facilidad durante la pu- 
