ZOOLOGÍA GENERAL 
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trefaccion del cadáver, sino que merced á su peso opone mayor 
resistencia á las corrientes y cae en el fondo del agua. Aunque 
los fósiles de Stonesfieldy algunos otros nos evidencian que los 
mamíferos existían ya por la época jurásica, solamente pode¬ 
mos formarnos una idea de la forma y organización de esos 
animales, merced á los mamíferos del eoceno. Hay numerosas 
especies y numerosos grupos de especies de los cuales no se ha 
encontrado más que un corto número de individuos ó acaso 
uno solo, aunque hayan sido muy numerosos y hayan estado 
muy diseminados. No se sabe de cavernas de hosamenta ni de¬ 
pósitos de agua dulce en los terrenos primarios y terciarios. La 
conservación de los restos de habitantes de agua dulce era más 
fácil, pero no tanto aún como la de los habitantes del mar, por¬ 
que las formaciones marinas tienen una extensión incompara¬ 
blemente mayor que las de agua dulce. Nunca hubo en toda la 
superficie del mar depósitos bastante abundantes para que los 
organismos que en ellos entraban, quedasen rápidamente en¬ 
vueltos por el limo y resguardados de la destrucción. Y más 
aún en donde quiera que los períodos de hundimiento y eleva¬ 
ción se sucedían en un tiempo relativamente corto, era imposible 
que se formasen depósitos de larga estabilidad, pues las capas 
delgadas que habían sido envueltas durante el hundimiento, 
cuando más tarde se elevaban, quedaban en gran parte desco¬ 
yuntadas ó bien completamente destruidas por los choques de 
las olas. En los mares poco hondos, cuyo suelo no presenta nin¬ 
gún movimiento de elevación ó de hundimiento, ó en los que se 
efectúan lentamente tales elevaciones, pudiéronse formar depó¬ 
sitos de considerable extensión, pero de poca profundidad ó 
grueso, aunque estuviesen al abrigo de la acción destructora de 
las olas. La formación de poderosos lechos parece producirse 
por regla general principalmente en dos condiciones, ya sea en 
un mar muy hondo á cubierto de la acción del viento y del 
oleaje, en cuyo caso las capas son en su mayor parte relativa¬ 
mente pobres de fósiles, pues son poco numerosos los animales 
que viven á grandes profundidades, ya sea en un mar poco 
hondo favorable al desarrollo de una fauna y flora ricas y va¬ 
riadas, y cuyo suelo es por espacio de mucho tiempo el sitio de 
un hundimiento muy tardo; y en este caso el mar encierra de 
continuo una población muy numerosa, de suerte que el hundi¬ 
miento queda compensado con la acumulación continua de nue¬ 
vos sedimentos. 
