FORMAS DE TRANSICION ENTRE ESPECIES AFINES 195 
Cuanto más reducido es el número de individuos conocidos que 
representan una forma, tanto más clara y determinada será la 
distinción de las especies, al paso que la presencia de un gran 
número de individuos hace muy difícil la determinación de la 
especie. A veces se descubren, á medida que la ciencia progre¬ 
sa, series de variaciones, de transiciones entre formas concep¬ 
tuadas antes como especies, y que por lo tanto se hacen descen¬ 
der al rango de simples variedades. Vemos que en semejantes 
condiciones, el paleontólogo no se halla en estado respecto de 
muchas formas afines, que se distinguen como otras tantas es¬ 
pecies, de suministrar la prueba de su diferencia específica, y 
por ende no deben ser para él la especie y la variedad sino ca¬ 
tegorías puramente relativas. 
De los numerosos ejemplos de series transitorias que la pa¬ 
leontología nos da á conocer, nos limitaremos á citar algunas 
de las que prueban más (i). Las amonitas son de todos los gru¬ 
pos de esta clase de cefalópodos, tan rica antiguamente en formas 
diversas, el grupo cuyas especies varían más y pasan de unas á 
otras por numerosas intermedias. La ammonües capricornits, 
fósil característico del lias, es el punto de partida de una infinidad 
de variedades que Schlottheim había conocido ya y colocado par¬ 
cialmente en varias especies distintas. La ammonite amaltheus, 
igualmente del lias, ofrece un número tan considerable de varia¬ 
ciones, que ninguno de sus caractéres es constante en ellas: las 
formas lisas y erizadas de salientes, gigantesy enanas, alternan 
unas con otras. La ammonite Parliinsoni, tipo importante del 
jurásico, varía de tal modo, que se la podría considerar como un 
grupo de especies próximas. Los grupos de amonitas, á las cua¬ 
les se atribuye el valor de géneros y familias, pasan de uno á 
otro en las capas sucesivas por una série de formas de transi¬ 
ción. Las amonites más antiguas, las goniatites se parecen mu¬ 
cho además á las nautílides de que probablemente descienden, 
y aparecen por vez primera en el silurio. De ellas provienen las 
cerátites características principalmente del muschelkalk, y en 
fin de estas últimas las verdaderas amonitas que abrazan una 
extensión considerable en el terreno jurásico y llegan hasta la 
creta, donde acaban por gran número de formas secundarias 
desprovistas de espiral regular (escafitos, hamitas, turrilitas). • 
(1) Véase Quenstedt, Handbuch der Petrefactenktmde , Tübinga, 1882. 
—Pictet, Tratado de Paleontología, París, 1853-57. 
