RELACIONES DE LOS FÓSILES CON LAS ESPECIES ACTUALES 205 
huesos muy bien conservados de notables carnívoros, los hie- 
nodontes, que durante mucho tiempo se han colocado con du¬ 
das entre los marsupiales, hasta que Filhol determinó su puesto 
muy verosímil entre los carnívoros placentarios, demostrando 
que todos sus dientes de leche eran reemplazados por otros 
permanentes á la segunda dentición. Las notorias semejanzas 
de los molares de esos hienodontes con los de los marsupiales 
carnívoros, así como las exiguas dimensiones de la cavidad cra- 
niana, que denotan un cerebro relativamente poco desarrollado, 
parecen demostrar, conforme se sospechaba, merced al apoyo 
de otra clase de razones, que los mamíferos placentarios se de¬ 
rivaron de los marsupiales durante el período mesozoico. 
En los lechos eocenos más antiguos de ambos hemisferios se 
encuentran ya los mamíferos placentarios superiores con todos 
los rasgos de su organización elevada y sus caractéres diferen¬ 
ciales muy marcados (artiodáctilos, perisodáctilos), si bien no 
hay razón alguna para considerar el inmenso período que se 
remonta á las margas irisadas, en que se han encontrado hasta 
ahora los restos más antiguos de los mamíferos (dientes y hue¬ 
sos de marsupiales insectívoros), como la época durante la cual 
llegó á su alto grado de perfección al organismo de dichos ani¬ 
males (Jura, Inglaterra). 
La paleontología nos da á conocer también formas de tran¬ 
sición entre categorías elevadas, entre órdenes y clases. Los 
restos más antiguos de insectos del terreno carbonífero reúnen 
caractéres peculiares de los neurópteros y ortópteros. Los tri- 
lobitos, que también son muy antiguos y están muy disemina¬ 
dos, especialmente por el silurio, habiendo desaparecido más 
adelante, parecen haber tenido grandes afinidades con los gi¬ 
gantescos meróstomos (pterigotus) y los xiíosuros, uno de cuyos 
géneros, el ümulo, vive todavía, al paso quédelos meróstomos 
ha debido derivar el grupo de los escorpiónidos. Los laberinto- 
dontes, ó sea los batracios más antiguos, que aparecen ya en el 
carbonífero, ostentan numerosos caractéres de los peces (huesos 
del tórax, etc.) y tienen un esqueleto cartilaginoso. Muchos 
géneros de sáurios fósiles constituyen órdenes y subórdenes 
(halosáurios, dinosáurios, pterodactílios, tecodontes, fig. 163), 
de los cuales ningún representante ha llegado á la época actual, 
si bien otros géneros nos proporcionan formas de transición con 
nuestros órdenes actuales, como se ha demostrado recientemen¬ 
te respecto de lagartos en forma de pitón, afines del género mo- 
