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ZOOLOGÍA GENERAL 
sasáurio de las capas cretáceas de la América, los cuales, por 
la formación del cráneo y de las mandíbulas forman el paso o 
transición con las serpientes. 
Según las investigaciones de Owen con respecto á los rep¬ 
tiles fósiles del Cabo, vivian antes en esas comarcas varios 
reptiles (teriodontes) que por la conformación de sus pies y 
el sistema dentario se parecían de una manera notable á fo s 
mamíferos carnívoros. Sus dientes, aunque no tienen más que 
una raíz, se dividen en incisivos, caninos y molares, é inducen 
á pensar que la dentición de los marsupiales más antiguos que 
conocemos hasta aquí (margas irisadas), deriva de la dentición 
de los reptiles semejantes á los teriodontes. Aun para la clase 
tan claramente deslindada y tan uniforme en su estructura, la 
de las aves, hace unos veinte años se descubrió en los esquistos 
de Sollenhofen una forma que señala la transición á fos reptiles, 
si bien que en verdad está representada por una muestra in¬ 
completa (archceopteryx lithographica, fig. 164), cuyos órganos 
para el vuelo presentaban modificaciones muy considerables, que 
esencialmente consistían en que la corta cola de las aves, termi¬ 
nada con un hueso vertical y aplanado, estaba reemplazada por 
una larga cola de reptil, formada por veinte vértebras que sos¬ 
tenían dos hileras de pennas timoneras, y que se aproxima poi 
la composición de su columna vertebral, lo mismo que por la 
estructura de su pelvis, á un pterodáctilo. Este notable fósil de 
las capas superiores del terreno jurásico y cuya mezcla singular 
de caractéres podía inspirar dudas sobre si trataba de un reptil 
revestido de plumas, como creia A. Wagner (gryphosaurus ), ó 
de un ave dotada de una cola de reptil, nos da á conocer un 
grupo intermedio extinguido de saurópsidos, que estaba quizas 
representado por gran número de especies á mediados del pe¬ 
ríodo secundario. El descubrimiento de otro ejemplar completo 
del archceopteryx nos permite conocer la dentición de este ani¬ 
mal, que tenia dientes agudos enclavados en las mandíbulas. 
En el entretanto se encontraron igualmente en la creta tipos de 
aves americanas que divergen entre sí y se diferencian de los sau- 
ruros {archceopteryx) , mucho más que difieren entre sí las aves 
actuales de cualquier orden que sean. Estos animales descritos 
por Marsh con el nombre de odontornitos, y de los cuales forma 
una subclase, tenian dientes en sus mandíbulas prolongadas en 
forma de pico. Los unos (orden de los ictiornitos) tenian vérte¬ 
bras bicóncavas, cresta y alas muy desarrolladas (ictiornis); los 
