LA HIPÓTESIS DE UNA TENDENCIA AL PERFECCIONAMIENTO 209 
un perfeccionamiento progresivo en la sucesión de los grupos (i). 
En todo caso nos será licito abarcar en conjunto esa marcha 
progresiva, y debemos limitarnos á escudriñar las pruebas de 
esa ley en las últimas gradas de esa escala de desenvolvimien¬ 
to ó desarrollo continuo. 
§ XXI 
LA HIPÓTESIS DE UNA TENDENCIA AL PERFECCIONAMIENTO 
DEL ORGANISMO NO PUEDE SERVIR DE PRINCIPIO DE EXPLICACION 
Si en vista de la série de consideraciones que acabamos de 
exponer, no podemos despreciar la hipótesis de la descendencia 
y debemos mirarla como justificada por los hechos naturales, la 
teoría de la selección de Darwin adquiere por lo mismo extraor¬ 
dinario valor y un alto grado de verosimilitud para explicar la 
via que en sus transformaciones han seguido las especies. Ver¬ 
dad es que todavía hay naturalistas que á la par que rechazan 
la mística hipótesis de las creaciones aisladas y admiten la trans¬ 
formación continua de los reinos orgánicos, combaten el prin¬ 
cipio de la selección natural y la metamorfosis progresiva de las 
especies, basada en la acumulación de influencias infinitamente 
pequeñas que obran durante períodos inmensos de tiempo, pero 
no proponen ninguna explicación para reemplazar la que re¬ 
chazan. La teoría de la selección es cabalmente la parte más 
sólida de los fundamentos en que se apoya la doctrina de la des- 
(1) La idea de perfeccionamiento tiene que luchar con gravísimas difi¬ 
cultades, puesto que no tenemos ningún criterio absoluto para juzgar los di¬ 
ferentes grados de perfeccionamiento. Ciertos grupos de una misma rama 6 
de la misma clase ocupan una posición superior en tal dirección, otros en 
otra, como los peces huesosos por la índole de su esqueleto y la mayor parte 
de los peces cartilaginosos por, el conjunto de su organización. Los organis¬ 
mos pertenecientes á clases diferentes, tales como el papagayo y el ratón, di¬ 
fícilmente pueden compararse en concepto de la superioridad de organiza¬ 
ción; y por lo tocante á los que entran en tipos diferentes, tales como la abeja 
ó la sepia, es imposible consignar entre ellos semejantes comparaciones. Sin 
embargo, puede sentarse, de una manera muy general, que existen relaciones 
de unos grupos con otros, y puede así reconocerse el grado de superioridad 
del organismo, de modo que en los animales afines de un mismo grupo, pue¬ 
den siempre comprenderse de una manera suficiente, considerando el grado 
de especializacion y división de trabajo que presentan. 
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