CELENTÉREOS 
289 
En los cnidarios, que corresponden á los celentéreos en el 
verdadero sentido de la palabra, se distingue una ectodermis que 
está formada por una capa epitelial superficial, que suele ser vi¬ 
brátil, y una entodermis constituida por una capa de células ci¬ 
lindricas, oblongas, igualmente vibrátiles, que tapizan la cavi¬ 
dad digestiva, y está encargada de la absorción y de la digestión 
de los alimentos. Entre la ectodermis y la entodermis está si¬ 
tuado el tejido esqueletógeno, reducido en el caso más simple á 
una lámina de sosten, delgada, pero resistente, producida por la 
secreción como una membrana cuticular. Este tejido, que cons¬ 
tituye la mesodermis, presenta en los celentéreos superiores una 
estructura muy variable. En unos la mesodermis es espesa, es¬ 
tratificada y produce formaciones esqueléticas calcáreas ó cór¬ 
neas, de forma muy vaiiable (antozoarios); en otros presenta 
elementos celulares, que le dan todos los caractéres del tejido 
conjuntivo, mientras que la masa fundamental tiene la consis¬ 
tencia de la gelatina ó del cartílago (medusas craspédotas). Mús¬ 
culos y elementos nerviosos, producidos por la ectodermis pue¬ 
den también penetrar en el tejido esqueletógeno mesodérmico, de 
igual modo que á veces están situados en ella, en su totalidad, pro¬ 
longaciones vasculares, entodérmicas de la cavidad gastro-vas- 
cular (medusas acráspedas y tenóforos). 
Un carácter importante que pertenece en puridad á todos los 
verdaderos celentéreos, salvo los espongiarios, estriba en la pre¬ 
sencia, dentro déla ectodermis, de células urticantes (cnidoblas- 
tos ó nematocistos) (fig. 209). Estas encierran pequeñas cápsulas 
que á su vez contienen, á más de un líquido, un filamento elás¬ 
tico arrollado en espiral que se proyecta hácia el exterior y se 
vuelve rígido, tan pronto como la cápsula sufre el menor con¬ 
tacto. Ora se fija este filamento en el objeto que acaba de tocar¬ 
le, á la vez que una parte del contenido fluido de la cápsula se 
vierte en la pequeña llaga que ha hecho, ora se limita tan sólo 
á unirse con él íntimamente, sin que se le introduzca ninguna 
gota de líquido. En ciertas partes del cuerpo, sobre todo en los 
tentáculos y filamentos pescadores que tienen por oficio captu¬ 
rar la presa que debe servirle de alimento, estas armas defensi¬ 
vas microscópicas se acumulan en número considerable, y á 
veces se agrupan de manera que constituyan baterías de órga¬ 
nos urticantes (botones urticantes de los sifonóforos). Con fre¬ 
cuencia las células de la entordermis son las que han producido 
estos pequeños órganos. 
TOMO I 
19 
