. ZOOLOGÍA GENERAL 
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des del hombre. Ciertas especies, la vioa, la toasa, son perforan¬ 
tes, y horadan, quizás con auxilio de sus espículas silicosas, las 
conchas de los moluscos, las í'ocas calcáreas y hasta los polipe¬ 
ros. Las esponjas córneas, blandas, elásticas (euspongia) pres¬ 
tan grandes servicios al hombre, y su pesca ocupa anualmente 
un gran número de barcos, especialmente en el Mediterráneo 
junto á las costas de Esmirna y Creta. 
A causa del yodo que contienen, los restos calcinados de las 
esponjas se emplean como remedio contra el bocio. Suele en¬ 
contrarse el tejido de las esponjas poblado de parásitos (oscila- 
rios, filamentos de algas) que tanto más fácilmente pueden in¬ 
ducir á error, cuanto que á veces algas tales como la cladofora 
espongiomorfa han sido descritas como esponjas verdaderas. 
También hay esponjas que viven en pólipos hidroides (estefa- 
nóscifo). 
La antigua división hecha respecto de la condición del es¬ 
queleto en esponjas córneas, silicosas y calcáreas ha sufrido en 
nuestros últimos años numerosas modificaciones, merced sobre 
todo á las investigaciones de O. Schmidt. En todo caso la cla¬ 
sificación actual no es más que provisional, pues no ha podido 
hallarse hasta ahora ningún principio suficiente que permita 
determinar grupos naturales, ni siquiera caracterizar las fami¬ 
lias y los géneros. Se ha comprendido que los pormenores que 
habian servido como caractéres de clasificación, tales como la 
forma general, la estructura de los ósculos, etc., estaban ex¬ 
puestos á variar en una latitud más ó menos trascendental. La 
forma de las espículas y la índole de los tejidos del esqueleto 
son los caractéres más constantes; y por ello deben emplearse 
en primera línea, con los deducidos de la estructura del sistema 
de canales, para distinguir los géneros. 
PRIMER ORDEN 
FIBROSPONGI-íÍ. — ESPONJAS FIBROSAS 
Falta completamente el esqueleto, y por tanto el cuerpo 
se compone exclusivamente de parenquima contráctil, ó bien 
hay fibras córneas (esponjina), y á veces también á la par de 
estas fibras, ó enteramente solos, corpúsculos silicosos de for- 
