ZOOLOGÍA GENERAL 
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trueca en polipero duro semejante al de' las madréporas, y ade¬ 
más puede contribuir grandemente á la formación de arrecifes 
de corales (miléporos) (fig. 244). 
Morfológicamente hablando, la medusa es sin disputa la 
forma de organización más elevada, en tanto más en cuanto 
que representa el individuo sexuado que ha llegado á su madu¬ 
rez, al paso que el pólipo preside á las funciones de la vida ve¬ 
getativa (fig. 245). El pólipo está fijo; es el que produce la me¬ 
dusa que es libre, y que desde su origen parece únicamente ser 
un órgano destinado á la reproducción. Al llegar á un grado de 
organización más elevado, la medusa llena también las funcio¬ 
nes vegetativas que incumben al pólipo y no revela sino por el 
desarrollo de la larva su punto de partida (acalefos), acabando 
con su desarrollo directo, por no tener la menor relación con el 
pólipo (geryonia , pelagia). Con frecuencia los pólipos y las 
medusas quedan unidos entre sí en la misma colonia, reducidos 
á un grado enteramente inferior de diferenciación morfológica, 
pareciéndose los primeros á apéndices polipoides que tienen la 
forma de pequeños sacos desprovistos de tentáculos, y tienen 
la misión de digerir las materias alimenticias, ó bien desempe¬ 
ñan el papel de nutrices con respecto á los individuos sexuados, 
ó bien sirven para capturar los alimentos ó proteger la colonia; 
los otros se parecen á yemas medusoides que encierran los pro¬ 
ductos sexuales, adheridos al tronco ó á las ramas de la colo¬ 
nia. En este caso, la individualidad parece limitada á dichos 
apéndices; los animales medusoides y polipoides (\ooidos) tie¬ 
nen la significación de órganos en el concepto fisiológico, 
puesto que toda la colonia representa un organismo simple. 
Cuanto mayor es la división del trabajo fisiológico, tanto más 
se nota el polimorfismo entre los apéndices polipoides y medu¬ 
soides de la colonia, y tanto más se eleva la unidad del conjun¬ 
to que constituye morfológicamente una asociación de indivi¬ 
duos agregados. La gemación y el crecimiento simples no se 
distinguen aquí la una del otro. 
Por espacio de mucho tiempo se consideró fenómeno extra¬ 
ordinario casi inexplicable, el que animales tan diferentes (pó- 
Lipos y medusas), cuyos caractéres zoológicos aconsejaban colo¬ 
carlos en clases distintas, representasen meramente diferentes 
fases de un mismo ciclo evolutivo. La teoría de la generación 
alternativa no hacia más que cambiar la dificultad sin resol¬ 
verla, y tan sólo la teoría de la descendencia y el darwinismo 
