INTRODUCTION. 
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lologues sont d’accord pour attribuer une si mince importance à Hérodien, 
la même entente n’existe pas au sujet des deux autres historiens. 
On a voulu placer Marins Maximus au-dessus de Dion, ou le faire consi¬ 
dérer au moins comme un historien d’égale valeur 1 : thèse qui me paraît 
inadmissible. Quelle que puisse être sa véracité, il n’a jamais été qu’un pâle 
imitateur de Suétone, c’est-à-dire un biographe s’occupant plus de la vie 
privée des princes que de leur activité politique. Tout autant voudrait dire 
que, pour l’histoire du î er siècle de l’empire, on doit placer Suétone sur la 
même ligne que Tacite. Quelles que soient les qualités de Marins Maximus, 
il est plus partial que Dion : dans sa vie de Julien, il donna un libre cours 
à ses rancunes et à ses antipathies. Très-bien informé pour tout ce qui a 
rapport à la vie privée des princes et pour les faits qui se sont passés à 
Rome, il ne l’est plus du moment qu’il est forcé de parler du reste de 
l’empire; et ses connaissances géographiques sont des plus faibles 2 . 
Il faut rendre à Dion la place qui lui revient. Nous ne voulons cependant 
pas exagérer sa valeur au point de jeter le doute, —■ comme l’a fait récem¬ 
ment un historien de Sévère, M. Hofner, — sur tous les faits rapportés par 
Hérodien ou par les écrivains de l’histoire auguste qui ne se trouvent pas 
dans Dion. Dion n’aurait certes pas négligé de mentionner un fait de quelque 
importance, si celui-ci s’était réellement produit; mais c’est sortir des bornes 
que doit s’imposer une sage critique que de douter de certains détails du 
moment qu’ils ne sont pas rapportés par celui-ci. 
Nous croyons plus sage de dire que Dion doit être considéré comme la 
source la plus importante que nous possédions. Les faits et les détails qui 
nous sont transmis par les autres historiens doivent être contrôlés avec le 
texte de Dion, et ne peuvent être admis que du moment qu’ils ne contre¬ 
disent pas formellement ce texte. 
Si nous ne possédions que les ouvrages des écrivains dont nous venons 
de parler, nous aurions bien du mal à retracer d’une manière quelque peu 
1 Mueller, s. 144, 146, 150. 
2 Sievers, § 17; Hoefner, S. 6 , 9, 13. C'est, à tort qu’on a prétendu [Hist. Zeitschr. de 
von Sybel, 1877, S. 472) qu’Hérodier 4toit bien au courant de la géographie de l’Asie. 
