ESSAI 
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I 
CHAPITRE PREMIER. 
SÉVÈRE AVANT SON AVÈNEMENT A L’EMPIRE. 
Toutes les nations asservies à Rome vinrent tour à tour siéger sur le 
trône impérial avant l’établissement momentané des barbares dans la ville 
éternelle. Ceux-ci marquèrent la transition entre la Rome capitale du monde 
antique et la Rome centre de l’univers chrétien. 
Dès les premiers temps de l’empire, on put prévoir que Rome ne se suffi¬ 
rait plus longtemps à elle-même, et que bientôt elle ne trouverait plus dans 
son sein des hommes capables de la gouverner. Depuis le jour où M. Hor- 
tensius Hortulus, fils du grand et opulent orateur, se présenta au Sénat, 
entouré de ses enfants, pour implorer l’assistance de Tibère et le supplier 
de secourir son indigence *, les grandes familles romaines tombèrent de plus 
en plus du faîte de leur grandeur; et leur misère devint telle que, sous le 
1 Tac. Ann. II, 58. 
