DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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CHAPITRE II. 
SÉVÈRE PROCLAMÉ EMPEREUR PAR LES LÉGIONS DE LA PANNONIE. - 
SA LUTTE CONTRE DIDIUS JULIANUS. 
Pendant le règne des Anlonins Rome put respirer; mais quelque grands 
qu’aient élé les efforts de ces princes pour relever l’empire, ils ne purent que 
ralentir sa chute. 
La constitution romaine ne convenait qu’à un État formé d’une seule cité. 
Du moment que Rome devint le monde, il fut impossible de donner à Rome 
une constitution pouvant s’adapter à l’empire de l’univers, et il ne fut pas 
moins impossible de façonner le monde antique sur l’ancienne loi romaine. 
La première cause de la décadence de Rome se trouvait dans la constitu¬ 
tion de Rome même et dans son étal économique. Le césarisme, seul capable 
depuis César de gouverner Rome, renfermait en lui-même un germe de 
décadence qui devait amener fatalement la ruine de la puissance romaine. 
Dans la Rome-cité ce fut le peuple qui gouverna en maître souverain, parce 
que le peuple était la force et la force armée. Le soldat régna toujours dans 
Rome. Il fut d’abord peuple, devint ensuite César, pour finir par être préto¬ 
rien; et ces cohortes prétoriennes acquirent une telle puissance que l’empe¬ 
reur devint leur créature, le sénat leur instrument et le peuple leur jouet. 
Les Antonins tâchèrent d’aller à l’encontre d’une soldatesque dont la puis¬ 
sance croissait de jour en jour et d’asseoir leur trône sur une base plus 
solide; mais Commode sut si bien détruire l’œuvre de ses prédécesseurs, qu’à 
sa mort le pouvoir était partagé entre des courtisanes, des affranchis valets 
de cour et une soldatesque corrompue. 
Ce fut la veille des calendes de janvier de l’an 193 que Commode reçut le 
