DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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De même qu’à la mort de Néron, l’empire était si épuisé, si affaibli qu’il 
fallut les terreurs d’une longue guerre civile, les règnes passagers de Galba, 
d’Olhon et de Vitellius, qui ne firent que goûter de l’empire ', avant que 
Rome put supporter le pouvoir d’un Vespasien; ainsi à la chute de Com¬ 
mode, la surexcitation était si forte que la guerre civile seule put faire sentir 
la nécessité d’un maître sévère et rigoureux. Seulement, à la mort de Néron 
ce sont les différents partis militaires qui se font la guerre bien plus que les 
divers aspirants à l’empire; tandis que, après le meurtre de Commode et 
l’assassinat de Pertinax, nous assistons à une lutte à mort de prétendant à 
prétendant. 
Dès que le crime fut perpétré, Laetus, Marcia et Ecleclus, afin de jouir de 
l’impunité de leur crime, décidèrent de nommer un successeur à Commode. 
A l’exemple des assassins de Domilien, ils s’efforcèrent d’échapper à la 
tyrannie et de faire croire au peuple que le salut de Rome avait été le seul 
mobile de leur conduite. Dans ce but, ils jetèrent les yeux sur un vieillard 
vénérable qui, d’une basse origine comme Vespasien, s’attacherait, comme 
lui, à faire le bonheur du peuple ; et cet homme fut Publius Helvius Pertinax 1 2 . 
Soldat de fortune, tour à tour grammairien, légionnaire, sénateur, Per¬ 
tinax était un homme plein d’énergie, de valeur et d’activité. Il naquit du 
lîbertinus Helvius Successus, marchand de bois à Vada Sabatia (Vado près 
de Savone), le 1 er août de l’an 126 dans une localité dite Villa Martis 3 , 
près d’Alba Pompeia en Ligurie L 
Grâce au consulaire Lucius Lollianus Avitus 5 , le patron de son père, il 
obtint la place de préfet de cohorte en Syrie. Il s’y distingua dans la guerre 
contre les Parthes et reçut successivement le commandement d’un corps de 
cavalerie en Mésie, l’intendance des vivres sur la voie émilienne, le com- 
1 Tac. Ann. VI, 20. 
2 Pertinax est un surnom. Marchant, Notices sur Rome, les noms romains et les dignités 
mentionnées dans les légendes des monnaies impériales. Paris, 1869, p. 108 
3 Orelli, 1104. | 4 Dio LXXIII, 5; Cap. Pert. ], 9, 13. 
Cap. Perl. 1; Aur. Vict. Ep. 18 dit Lollius Gentianus, c’est évidemment une confusion. 
11 y a Z. Hedius Rufus Lollianus Avitus, consul en 144, patron du père de Pertinax; et son 
fils Q. Hedius Rufus Lollianus Gentianus, patron de l’empereur lui-même. Cf. Waddingtox, 
Fastes des prov. asiat., p. 2bO. 
