DE SEPT IME SEVERE. 
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traite d’ambitieux, — épithète qu’il aurait pu se donner à lui-même, — 
d’homme déréglé dans ses mœurs et n’ayant que peu de bonnes qualités. 
S’il n’avait pas les qualités qui distinguent les grands capitaines, au moins 
possédait-il, pour autant que nous pouvons en juger par ses actes, celles qui 
font les bons princes. II s’attachait à ses sujets et savait s’en faire aimer; il 
respectait et chérissait la mémoire des grands princes, et tenait à les imiter; 
enfin, il dédaignait la flatterie. Ces sentiments sont des plus beaux; ils ne 
laissent rien à désirer, sinon d’avoir été mis à l’épreuve. Sa conduite en pro¬ 
vince laissait cependant entrevoir ce qu’il aurait été à Rome; et peut-être 
n’aurait-on pas tort de dire que, pour le bonheur du peuple romain, il eut 
été préférable de le voir remporter la victoire. 
La vengeance de Sévère fut terrible et cruelle. On put croire que les 
temps des proscriptions de Sulla et de Marius étaient revenus. Sa cruauté- 
fut-elle dictée par vengeance et par férocité ou bien par calcul politique? 
Par l’un et par l’autre. Toute sa carrière est là pour témoigner de son carac¬ 
tère cruel, alors même qu’il n’avait pas de Plautien pour conseiller L 
Maintenant il veut réduire au silence les nombreux partisans de Niger, 
faire cesser la résistance opiniâtre de Byzance et intimider cette plèbe 
romaine qui aimait Pescennius comme un père et un sauveur. Le bruit du 
triomphe de Sévère ne se répandit pas sans celui de la vengeance qu’il 
exerça et des cruautés qu’il ne craignit pas de perpétrer. Les ménagements 
envers la famille de Niger ont cessé : sa femme et ses enfants doivent prendre 
la route de l’exil. Des sénateurs, partisans de Niger, aucun n’est mis à 
omnium hirpiludinum. On ne peut cependant porter aucun jugement sur ses mœurs. Spartien 
te contredit. Sp. Nig. 1 et 6; Champagny, I, 92 dit : « Il avait la chasteté d’un chrétien. Dans la 
» Gaule, une sorte de sacerdoce druidique qui supposait une pureté parfaite, lui fut décerné 
» comme au plus chaste. » L'auteur interprète un peu trop librement le texte de Spartien. 
Sp. Nig. 6 dit : Il et ueneriae nisi ad creandos liberos prorsus ignarus. denique etiam sacra 
quaedam in Gcdlia, -J- qua se castissimis decernunt, consensu pitblico celebranda suscepil. 
Ce texte est heureusement corrigé par R. Unger, Nette Jahrb. v. Fleckheisen, CXIX, S. 490 
comme suit : Gallia, qua serta castissimis decernunt concensu publico, celebranda suscepit. 
Niger se contente donc de faire, au nom de l’État, ce qui auparavant l’était par l'intermé¬ 
diaire du peuple, sans que cet acte ait le moindre rapport avec la pureté de ses mœurs 
privées. 
1 Julian. Caes. 10 et 11 lui reproche surtout sa cruauté. 
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