88 
ESSAI SUR LA VIE ET LE RÈGNE 
vanta, dit-il, d’avoir ajouté un vaste territoire à l’empire, et d’avoir fait de 
Nisibe le boulevard de la Syrie. Mais les événements ont suffisamment 
montré que cette acquisition a été pour nous la cause de guerres continuelles, 
ainsi que de frais nombreux, car elle rapporte peu, et exige de grandes 
dépenses; et nous, étant aux prises avec les Mèdes et les Parlhes, nos voi¬ 
sins, nous combattons à chaque instant, pour ainsi dire, pour la défense 
de ce territoire. » Ce jugement semble assez partial. Sévère n’a en réalité 
ajouté aucun nouveau territoire à l’empire, ni soumis aucun nouveau peuple. 
Il na fait que fortifier la position que Trajan avait conquise dans ces con¬ 
trées, et qui avait été fortement affaiblie pendant le règne indolent de Com¬ 
mode. Sans cette campagne, le Parthe eut pu à loisir attaquer la Syrie. 
C’est probablement en vue de prévenir cette attaque que Sévère fit plus 
tard de la Mésopotamie une nouvelle province romaine, y établit des troupes 
et fit des colonies non-seulement de Nisibe, mais aussi de Rhesaena et de 
Zaylba L] 
Pendant que Sévère gérait ces guerres en Orient, Byzance montrait tou¬ 
jours le même courage et continuait à présenter une vive résistance. Les 
nécessités du siège inspirèrent aux Byzantins toutes sortes de ruses pour se 
procurer des vivres et tout ce qui était nécessaire à la continuation de la 
défense. Des urinatores 1 2 descendent dans la mer, coupent le câble des 
ancres des navires qui s’approchent de trop près des murs; dans leur quille 
ils fichent un clou auquel ils attachent une corde et parviennent ainsi à 
les attirer dans le port. De cette façon, ils firent entrer des navires mar¬ 
chands chargés de vivres et dont ils avaient corrompu les chefs à force 
d’argent 3 . 
Et, alors même qu’il ne leur reste plus de ressources, ils ne se rendent 
pas encore. Comme jadis au siège de Carthage ils abattent leurs maisons, 
dont le bois sert à entretenir la flotte; les statues sont mises en pièces pour 
servir de projectiles. Les femmes, imitant l’exemple donné dans d’autres sièges 
1 Eckhel, III, 158; Mionnet, V, 650, n 09 190, 191 ; Supp. VIII, 418, n° 82. 
2 Plongeurs habitués à nager sous les eaux et dont on faisait un grand usage dans l’antiquité. 
Cf. Q. Curt. IV, 5, 10. 
3 Dio LXXIV, 12, 13. Cf. De Doze, p. 113. 
