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ESSAI SUR LA VIE ET LE REGNE 
Lorsque Sévère fut parvenu à gagner du terrain et à s’approcher davan¬ 
tage des murs de la forteresse, les assiégés imaginèrent un nouveau moyen 
de défense. Ils versaient sur les assaillants des flots de naphte asphaltique 1 
brûlant les machines et faisant expirer les soldats dans des douleurs atroces. 
Iférodien rapporte qu’ils leur jetaient aussi des vases de terre, remplis d’in¬ 
sectes ailés et venimeux qui, s’attachant à leurs yeux et aux parties décou¬ 
vertes de leur corps, les blessaient de piqûres mortelles 2 . Mais tous ces 
expédients ne purent arrêter Sévère. A force de persévérance, une brèche est 
pratiquée dans le mur de la ville; un pan de mur miné dans ses fondements 
s’écroule; la ville était prise si la cupidité de l’empereur ne l’avait sauvée. 
Sévère savait qu’Hatra renfermait d’immenses richesses; les trésors du temple 
du Soleil étaient célèbres; et, craignant que ses soldats ne s’en emparent si 
la ville est prise d’assaut, il fait sonner la fatale retraite, au grand mécon¬ 
tentement de ses troupes, au moment où celles-ci allaient s’emparer de la 
forteresse. 
Sévère espérait que la famine forcerait bientôt les assiégés à se rendre à la 
discrétion du vainqueur, mais il fut frustré dans son attente. La reddition se 
faisant attendre, il ordonne une seconde fois l’assaut de la place : les soldats 
européens refusent d’obéir à son ordre; et il doit envoyer à l’assaut les 
Syriens qui essuient une éclatante défaite. L’un de ses principaux officiers 
ne lui demande qu’une seule cohorte d’Européens pour s’emparer de la place : 
K»' néSsv zovoùTouq ozpa.ziûTaç est-il forcé de lui répondre. C’est ainsi, dit 
Dion, que le Dieu qui délivra la ville, fit rappeler par Sévère les soldats au 
moment où ils pouvaient y entrer et l’arrêta par ses soldats lorsqu’il voulut 
s’en emparer. 
A la honte de l’empereur il fallut de nouveau lever le siège après vingt 
jours d’inutiles efforts 3 . 
D’après ITérodien il se consola de cet éclatant échec par des succès qu’il 
1 N«y&a. Dio LXXV, 11. On trouve beaucoup de sources de naphte le long du Tigre, surtout 
aux environs de Kerkuk (sources dites Baba-Guryar), à Kifri, à Tuz Churmatli; et sur les rives 
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de l’Euphrate on en trouve beaucoup aux environs de Hit. Cf. Cernik, op. cit., passim. 
2 Her. 111, 9, 9-15. Cf. Galenus, De theriaca, II, éd. Kuhn, XIV, p. 501. 
3 Oio LXXV, 12, 15; Uhlrorn, p. 12; Lenain, III, pp. 24 et 247. 
