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ESSAI SUR LA VIE ET LE REGNE 
Chez Sévère on ne remarque rien de ce vain mépris, de ce mauvais carac¬ 
tère que nous révèlent les bustes efféminés de Commode qui avec ses yeux 
gros et son front petit nous fait l'effet d’un assez joli garçon aussi corrompu 
qu’inhumain. Son expression n’a rien non plus de cette cruauté méchante 
que nous dévoile ce beau buste de Caracalla du Musée de Naples. Son visage 
est rond, son front large et ridé, ses yeux grands et ouverts, sa chevelure 
est bouclée et sa barbe bien fournie. C’est une tète intelligente et éveillée, 
décidée et énergique. Son expression, peu sympathique du reste, est moins 
celle d’un homme bien cruel que d’un prince soucieux et préoccupé. Il y a 
dans ses traits quelque chose de caché, de peu ouvert. Ce qui caractérise 
Sévère c’est la dureté. Je ne sais, mais c’est une figure qui vous arrête et 
que cependant on n’aime pas L] Sévère était malheureusement presque le 
seul à la cour impériale, chez lequel on retrouvait les qualités du vrai 
Romain. 
Son épouse, la belle Julie, se conduisait en véritable Messaline 1 2 . On a dit 
d’elle avec raison : Julie partage son temps entre le plaisir et les affaires; 
s’occupe des gens d’esprit dans son cabinet, des hommes les plus aimables 
de Rome dans son palais et des grands intérêts de l’empire sur le trône. 
Seulement comme elle n’eut pas le premier mérite de son sexe et que sa 
philosophie ne lui donna pas de moeurs, elle fut plus vantée que respectée 
et son souvenir a laissé plus d’éclat que de vénération. Comme sa sœur 
Julia Maesa, elle se laissa mourir d’inanition. Mais quelque grands qu’aient 
été ses vices, nous ne croyons pas, avec Spartien et Victor, qu’elle ait con¬ 
spiré contre son époux, et encore moins qu’elle se soit prostituée à son fils 
Caracalla pour lequel elle ne ressentit jamais que de la haine, comme nous 
l’apprend Dion 3 . Sa conduite déréglée lui attira une réponse piquante de la 
part d’une femme du chef calédonien Argentocoxe qu’elle raillait sur la pro- 
1 Ses bustes sont très-nombreux. Le Musée du Capitole en possède deux fort beaux. La plus 
belle statue que je connaisse de lui, mais qui est fortement idéalisée, se trouve dans le Musée 
du prince Torlonia à Rome (n° 154 du catalogue). 
2 Médailles portant « Concordia ». Cohen, VII, 220; Sp. Seu. 18; Aur. Vict. Caes. 20; malgré 
ses mœurs déréglées, on a des médailles portant : « Pudicitia ». Cohen, lit, 541. 
3 Dio LXXVI1I, 25 et 24. — Cet inceste est affirmé par Sp. Seu. 20; Aur. Vict. Caes. 20; 
Eutr. VIII, 10; Oros. VII, 18. 
