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ESSAI SUR LA VIE ET LE REGNE 
armée; Caracalla le suit et tire son épée. Un parricide va s’accomplir, lorsque 
l’armée, saisie de frayeur, jette un cri d’alarme. Sévère se retourne et voit 
son fils prêt à le tuer. Avec un sangfroid incroyable, il continue sa marche; 
et, arrivé au praelorium, il mande Antonin, le préfet du prétoire et Castor, 
et fait à son fils les plus amers reproches. « Si vous voulez me tuer, lui 
dit-il, prenez celte épée, — il en avait mise une à côté du lit sur lequel il 
était couché, — exécutez ici votre dessein. Vous êtes jeune et vigoureux; 
je suis un vieillard infirme, étendu sur un lit de douleur. La chose vous est 
aisée; si la honte retient votre main, ordonnez à Papinien de vous défaire de 
moi; il vous obéira puisque vous êtes son empereur. » Ce discours ne par¬ 
vint cependant pas à toucher cette âme endurcie. 
Rientôt, on annonce la nouvelle de la révolte des Prêtons qui ne pouvaient 
se tenir tranquilles. Sévère s’irrite, jure de se venger et, se servant des paroles 
d’Agamemnon, il engage les soldats à n’épargner personne : « Qu’aucun 
n’évite la mort, qu’aucun n’échappe à votre épée, pas même l’enfant caché 
dans le sein de sa mère i . » Mais il ne lui fut pas donné d’accomplir ces 
noirs desseins. Le terme de sa vie était arrivé. La podagre, dont il souffrait 
depuis longtemps 2 , s’aggrava dans des proportions alarmantes, surtout par 
suite du chagrin que lui causait Caracalla. 
A ses derniers moments, il excita ses fils à la concorde 0 et leur lut ce 
magnifique discours de Micipsa mourant , qu’il appliqua à lui-même 4 . « J’ai 
trouvé, leur dit-il, la République dans le désordre et le trouble, je la quitte 
tranquille au dedans et au dehors. Je laisse à mes fils un empire puissant et 
durable, s’ils sont gens de bien; faible et caduc, s’ils préfèrent être vicieux 5 . 
Vivez en bonne entente, enrichissez le soldat, et n’ayez aucun égard au 
reste. » S’élevant ensuite à des idées plus nobles : « J’ai été tout, dit-il, et il 
ne m’a servi de rien 6 . » Parole digne d’un esprit aussi distingué que le sien. 
Dans le même ordre d’idées, il dit au moment qu’on lui apporta l’urne 
qui devait contenir ses cendres : « Tu renfermeras celui que n’a pu contenir 
l’univers. » Ses derniers moments résument toute sa vie et nous le montrent 
1 Dio LXXVI, 15; cf. Hom. IL VI, 57. 
2 Suivant d’autres, il avait une arthrite. Gros, X, note ad Dioneni , LXXVI, 13. 
3 Sp. Seu. 21. | 4 Sall. B. I., X. f 3 Sp. Seu. 23. 
6 Sp. Seu. 18; Aur. Vict. Caes. 20; cf. Sp. Seu. 22; Hernies, III, 230. 
