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ESSAI SUR LA VIE ET LE RÈGNE 
annonça par tonie l’Italie qu’on devait venir voir ce qu’on n’avait jamais vu 
et ce qu’on ne verrait jamais; et le Sénat ordonna aux provinciaux de donner 
gratuitement l’hospitalité à ceux qui se rendraient à Rome pour assister aux 
fêtes L 
[Sévère ne négligea aucune occasion pour plaire au peuple; et, à l’exemple 
de plusieurs de ses prédécesseurs, il tâcha de montrer à la plèbe romaine 
le plus de curiosités possible. C’est ainsi que Dion nous raconte 1 2 * * qu’une 
baleine d’une grandeur prodigieuse était venue échouer dans le port d’Oslie. 
Sévère fil faire une figure qui la représentait et la fit amener dans l’amphi¬ 
théâtre remplie de cinquante ours.] 
En amusant la plèbe romaine, Sévère ne lui donnait pas le temps de s’oc¬ 
cuper de la politique de l’empire; il n’avait par conséquent rien à craindre 
de ce côté. Ce n’était, hélas! plus le peuple qui régnait, mais bien le préto¬ 
rien et le légionnaire. Le prince le comprit, et ne voulant pas enlever à 
l’armée la puissance qu’elle possédait, il tâcha de la contenter. 
Les nouveaux prétoriens étaient d’anciens légionnaires durcis au métier 
des armes : ils savaient leur force et la faiblesse de l’empire; mais ils con¬ 
naissaient aussi Sévère cl sa puissance. Sévère n’était pas une faible et débile 
créature de l’armée, comme l’avaient été Galba, Othon, Vilellius et Julien; 
c’était un guerrier qui avait de l’autorité sur ses troupes; et il aurait dû 
user de cette influence pour réformer la discipline militaire trop relâchée 
depuis longtemps. Par malheur, il n’en lit rien. Par ses guerres nombreuses, 
il fil sortir, il est vrai, le soldat de l’indolence dans laquelle l’avait jeté le 
règne de Commode, mais sa faiblesse à son égard l’y fil bientôt retomber. 
Il a beau augmenter le nombre de ses légions; cela n’augmentera pas la 
force de l’empire; conseiller à Ragonius Celsus, gouverneur des Gaules, de 
maintenir l’ordre et la discipline 5 ; il n’emploie pas les moyens qui seuls peu¬ 
vent donner une discipline véritable sans laquelle il est impossible de dompter 
1 Uerzberg, 11, 425; Eckhel, VI, 385. 
2 Dio LXXV, 1 (J; cf. Friedlaender, I, 57 et sqq. Avant son départ pour la Bretagne, l’empe¬ 
reur donna encore des jeux dans lesquels on tua dix tigres. Dio LXXV1, 7. 
5 Sr. Nig. 3. On ne sait s’il gouvernait l’Aquitaine, la Belgique ou la Gaule Lyonnaise. 
Cf. SroN, Rech., p. 2S(i. 
