DE SEPTIME SÉVÈRE. 
155 
la licence de la soldatesque. Il sait que l’empire n’a plus d’autre soutien que 
l’épée du soldat, il veut faire de ses troupes les défenseurs de la dynastie, les 
gardiens de l’hérédité impériale; et cette force il l’affaiblit! Grave inconsé¬ 
quence de sa politique : en basant toutes ses espérances sur le pouvoir mili¬ 
taire, il devait, — et il le pouvait, — rendre ce pouvoir aussi fort que pos¬ 
sible; tandis que maintenant il apprend au soldat à aimer les richesses et à 
mener une vie déréglée. Il corrompt l’armée en lui prodiguant des largesses 
comme jamais prince ne le lit \ il la corrompt en se montrant trop faible à 
son égard et en lui accordant trop de privilèges. La corruption, l’insolence et 
la lâcheté du soldat furent parmi les principales causes de la chute de la puis¬ 
sance romaine. Tout le secret de la politique de Sévère se retrouve dans les 
paroles qu’il adressa à ses enfants à son lit de mort : « Enrichissez le soldat, 
et n’ayez aucun égard au reste. » Aussi les monuments que lui élevèrent 
des soldats, les inscriptions qu’ils firent graver en son honneur sont bien 
plus nombreux que pour aucun autre prince. Je ne citerai que celle célèbre 
inscription du Musée du Capitole de l’an 203 par laquelle seize soldats de la 
co/i. IV Vig., établie sur l’Avenlin, lui témoignent leur reconnaissance, à 
lui et à ses fils, pour leur avoir accordé, aux uns après quatre, aux autres 
après trois ans de service, le lus Quir ilium et conséquemment la partici¬ 
pation au frumentum publicum 1 2 . 
On a voulu excuser Sévère d’avoir fait tant de largesses aux soldats en 
disant que tout était bien cher à celle époque 3 , mais il n’y a pas de propor¬ 
tion entre la cherté des vivres et les immenses largesses qu’il leur fit. Tout 
récemment encore M. Duruy 4 a voulu réhabiliter Sévère en prétendant que, 
loin de favoriser le relâchement de la discipline militaire, il prit les mesures 
les plus sages pour la fortifier. Nous admettons volontiers que Sévère se 
soucia de son armée et de la discipline militaire, que dans certains cas il prit 
1 Sp. Seu. 12, IG; de Champagny, I, 149; Renier, I. A. G3; Arcli. des miss, scientif., II, 215. 
2 Kellermann, Vig. p. 29; E. Desjardins, Noie sur les inscriptions du corps de garde de la 
septième cohorte des Vigiles (Mém. Acad, des Inschipt., XXVIII, p. 279); Mommsen, B. d. I., 
1845, p. 195; de Rossi, B. d. I., 1858, p. 28G sqq.; C. 1. L., VI, 220. Cf. Ulp. Frg. 5, § 5. 
3 Michelet, Hist. de France. Paris, 1833, I, 97. 
4 Duruy, p. 305. 
