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ESSAI SUR LA VIE ET LE RÈGNE 
des décisions assez rigoureuses, ainsi celle par laquelle il condamnait à la 
déportation le déserteur qui se présentait même après cinq ans d’absence *, 
qu’il ne laissa pas, en d’autres termes, faire à ses soldats tout ce qu’ils vou¬ 
laient, comme cela s’élail vu sous les gouvernements de ses prédécesseurs; et 
que dans ce sens il réorganisa l’armée. C’est même de cette réorganisation 
que semble parler Dion 1 2 3 en mentionnant les règlements de Sévère, et c’est 
peut-être à l’occasion de ces réformes qu 'Arnus Menander écrivit ses quatre 
livres de rc militari 5 . Seulement s’il prit des mesures pour réorganiser l’ar¬ 
mée, il accorda en même temps aux soldats tant de faveurs que, loin de for¬ 
tifier la discipline militaire, il ne put que préparer son relâchement; et comme 
ses successeurs le suivirent dans celte voie funeste et recherchèrent de 
plus en plus l’affection de la soldatesque par l’octroi de nouvelles faveurs, on 
comprend qu’au bout de peu d’années, les règlements de Sévère parurent 
déjà trop rigoureux aux soldats pour qu’ils consentissent à y revenir, comme 
cela arriva sous Macrin. Celle insubordination prouve qu’au bout de peu de 
temps, l’anarchie la plus complète régnait dans l’armée, mais ne nous auto¬ 
rise nullement à admettre que les règlements de Sévère étaient bien faits pour 
rétablir la discipline. Ses errements furent peut-être moins grands que ceux 
de ses successeurs, mais c’est lui qui leur indiqua la mauvaise voie qu'ils 
avaient à suivre et c’est là ce qu’on doit lui reprocher. 
Mais si Sévère favorisa le peuple et corrompit le soldat, sa conduite à 
l’égard du Sénat fut toute autre. Sa vénération pour le Sénat, avant d’être 
maître absolu de l’empire, n’avait été que feinte et hypocrite. Ses rivaux 
ayant disparu, c’est au Sénat qu’il s’attaque avec le plus de ténacité, voulant 
éteindre le léger souffle de vie qui animait encore l’antique assemblée et 
faire disparaître à jamais ce dernier fantôme des institutions républicaines. 
Il veut rendre le Sénat le moins romain possible; aussi y fait-il entrer grand 
nombre d’Orientaux qui viennent étaler à Rome le luxe de leur pays. 
L’empereur ne se rend plus au Sénat que pour en recevoir les hommages. 
1 L. 15, § 6. D. XLIX, IG. C’est dans le même ordre d'idées que l'on doit interpréter les 
paroles de Julius Aterianus qui vante sa seueritas rhilitaris Treb. Pôle. Tng. tyr. 5. 
2 Dio LXXVII, 28. 
3 D. XLIX, IG. 
