DE SEPTIME SÉVÈRE. 
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Le seul droit que possède encore celte assemblée, jadis si puissante, est d’ap¬ 
plaudir aux discours du prince que souvent celui-ci, d’après une coutume 
déjà ancienne, ne se donne pas la peine de prononcer lui-mème, mais fait 
lire par un des questeurs K Cette oratio in senatu habita avait force de loi 
avant comme après le sénatus-consulte porté par le Sénat, dont la confir¬ 
mation n’était plus qu’une simple formalité 1 2 . M. Duruy 3 , dans sa récente et 
belle étude sur le règne de Sévère, prétend qu’en règle générale ce prince 
conserva certaines formes de politesse dans ses relations avec le Sénat, et que 
presque toujours ses discours sont empreints d’une grande civilité à son 
égard. Il nous suffira de faire remarquer à ce sujet que si dans le célèbre 
discours sur la facilitas potions nominandi nous remarquons des mots pleins 
de condescendance, tels que : cui rei obuiam ibilur, P. C., si censueritis i * , 
nous trouvons dans un autre discours des phrases très-impératives comme : 
Praelerea, P. C ., interdicam b . 
Dès son avènement, il tâcha d’enlever au Sénat toute autorité et toute 
initiative. Il exige que l’on demande son avis et qu’on attende sa décision 
sur les affaires administratives les moins importantes. Des bords de l’Eu¬ 
phrate, il date des lois sur l’aliénation des biens du pupille 6 ; et, sous les 
murs d’Antioche ou de Laodicée, il s’occupe de quelque monument, de 
quelque route à construire aux portes de Rome 7 . 
Un fait général qui apparaît de plus en plus évident par suite des progrès 
des études épigraphiques, nous dévoile toute la politique de Sévère et nous 
prouve que l’intention bien arrêtée du prince était d’enlever toute impor¬ 
tance au Sénat. Nous voyons en effet que plusieurs fonctions réservées jus¬ 
qu’alors à des membres de l’ordre sénatorial, sont attribuées à de simples 
chevaliers, que les vraies fonctions impériales gagnent en importance, qu’on 
tend à les rehausser, tandis que celles qu’on laisse encore au Sénat devien- 
1 Tac. Ann. XVI, 27; Paul. Seul. II, 50; L. I. D. XXVI, 9; L. 52. D. XXIV, 1. 
2 Rivier, Introd. hist. au droit romain. Bruxelles, 1872, p. 258. 
3 Duruy, p. 248. 
4 Vat. frgm., 158. 
8 L. 1. D. XXVII, 9. 
c L. 4. D. XXVII, 9. 
7 Spox, Recli., 270; Tillemont, III, 41 ; ef. Am. Thierry, 1, 59. 
