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ESSAI SUR LA VIE ET LE RÈGNE 
nent de plus en plus secondaires. Le prince veut ainsi abaisser l’ordre séna¬ 
torial et relever l’ordre équestre. 
Ceux qui favorisèrent le plus cette politique Césarienne furent les juris¬ 
consultes de cette époque qui, imbus des idées du despotisme oriental, justi¬ 
fiaient, au nom du droit, le pouvoir absolu du prince. Ils enseignaient que le 
Sénat n’avait pas délégué, mais cédé ses droits au prince, qui pouvait, 
d’après eux, disposer de la république comme de son propre patrimoine L 
Sévère sentit de quelle utilité pouvaient lui être ces hommes de lois : aussi 
s’entoura-t-il des plus célèbres; et son conseil en fut presque exclusivement 
composé. Ce concilimn principis, créé par Auguste, réorganisé par Hadrien, 
acquit surtout de l’importance sous son règne L’organisation, la compé¬ 
tence et le recrutement de ce conseil ne nous sont qu’incomplétement connus. 
C’était à vrai dire un conseil judiciaire qui assistait l’empereur dans tout ce 
qui ressortait du pouvoir judiciaire du prince; et en ce sens on trouve déjà 
des traces de conseils analogues pour les magistrats de la Képublique. Ce 
n’était qu’indireclement que ce conseil pouvait étendre son influence sur la 
politique générale, vu que les vraies questions politiques n’étaient pas de 
son ressort. On ne peut le confondre avec le conseil politique du prince 
existant à l'époque d’Auguste et de Tibère et dont nous retrouvons encore 
quelques traces sous le règne d’Alexandre Sévère véritable conseil d’Etat 
qui semble n’avoir été en réalité qu’une section du Sénat assistant le prince 
dans toutes les questions politiques. Du temps de Sévère, nous ne trouvons 
aucune trace de l’existence d’un tel conseil; et sa politique défiante à l'égard 
du Sénat peut nous autoriser à admettre qu’il a entièrement négligé celle 
institution, si même elle ne l’était déjà pas sous ses prédécesseurs. Il semble 
1 Plusieurs textes des jurisconsultes sont frappants à cet égard. Gaius, I, 5; Ui.p. L. 1, § 1. 
D. 1, 4. Cf. Gibbon, 1, 264. 
2 Dio LU, 28; LIII, 21 ; LY, 27, LVI, 28; LVII, 60; Suet. Oct. 55; Tib. 55; Plin. Epist. IV, 
22; VI, 22. Sur ce conseil ( consilium , auditorium) : Geib, Gesch. des rom. Criminalprocesses. 
Leipzig, 1849, 425 sqq.; Rivier, 225; Haubold, de consislorio principum romanorum (Opusc., 
11), Leipzig, 1825; Mommsen, Ueber die Comités Aagusli (IIermes, IV* S. 126). Les membres de 
ce conseil avaient probablement 60,000 IIS. par an. Mommsen, Rom. Staatsreelil, I, S. 247; 
II, S. 525-529. 
3 Her. VI, 1 ; cf. Mommsen, Rom. Staatsr , II, 841. 
